这个问题的答案取决于你使用的度量衡。如果你以股市为度量，最近一次的大萧条持续了25年。1929年9月，道琼斯指数创下381点的历史新高。到1932年7月8日，令人难以置信的是，市场价值失去了89%。同日，纽约证券交易所的成交量收缩至100万股，道琼斯指数跌至41点的低点。这个低点是熊市的底部。从这个低点开始，股市开始飙升飞涨--即使当时仍处于萧条中期。不过，即使是在牛市的推动下，从1929年至1954年，道琼斯指数还是花了25年时间才重新超越了当时的历史高点381点。
　　
　　在不久以前，我们见证了道琼斯指数创造的又一历史新高。2007年10月，道琼斯指数上升到14　164点。仅仅在一年多以后，它下降了近50%。如果1929～1954年的股市变化是一个指向标的话，道琼斯指数预计将在2032年再次回到14 164点以上。
　　
　　2009年3月10日，道琼斯指数在一天之内大涨379点并收至6 926点--当天上涨的点数几乎等同于在上次大萧条之后1932～1954年上涨的全部点数。华尔街一片欢腾，虽然几天前刚刚有报道称，仅2月份，美国就损失了65万多个就业机会。
　　
　　我在写作本书时，有人就说：“最糟糕的时候已经结束了。经济危机已经到达底线，经济将开始复苏。”美联储主席伯南克表示，他希望这次经济衰退在2009年秋季结束。但是，3月10日股市反弹的原因仅仅是：花旗集团通过一个“泄露”的备忘录，向公众报告其2009年前两个月的利润颇丰--尽管他们仍背负数十亿的不良负债。我猜他们是疯了。
　　
　　即使在市场形势一片乐观的时候，萧条的阴霾依然笼罩着金融界。对于美国和全球的短期经济前景，我并不像某些人那么乐观。不要误解我，我并不是期待萧条的到来。绝非如此。任何一个正常人都不会盼望着另一次大萧条。但是，如果这次经济衰退演变成经济萧条，那么，最好现在就做好准备。因为，不是所有的萧条都一样，也并非所有的萧条都令人沮丧。
　　
　　富爸爸和穷爸爸在大萧条时期的经历
　　
　　20世纪初，经济大萧条开始的时候，我的富爸爸和穷爸爸当时都正在上小学。那段经历永久性地影响了他们的人生轨迹。一个爸爸从大萧条中汲取经验教训，并且变得非常富有。另一个爸爸则在接下来的人生中贫穷依旧，而且在财务问题上拿不定主意。
　　
　　大萧条时期的穷爸爸