有人说，经济大萧条大约每75年出现一次。以此类推，21世纪的经济大萧条应当在2005年左右开始。经济萧条很难得到阻止的原因之一就是，对于萧条没有真正有效的定义。经济学家只能定义衰退。
　　
　　我们没有更早进入萧条状态，其中的一个原因就是，美联储和美国政府操纵了货币供应，从而使经济得以顺利运转。他们现在也在进行同样的工作。如果他们做得够好，经济能得到拯救。如果他们失败，这个失败可能会导致经济萧条。
　　
　　更好的定义
　　
　　直到2008年，经济学家才最终宣布：我们处于衰退之中，而实际上我们处于衰退的时间已经长达一年之久了。在这一年中，雷曼兄弟公司破产了，股票市场崩溃了，大银行得到了数十亿美元的救市，汽车制造商破产了，人们失去了自己的房子和工作，连加利福尼亚州都准备开始“打欠条”，因为加州也没钱了。尽管金融业的坏消息不断，经济学家还是用了一年的时间来指出，我们处于衰退之中。我想知道，如果要他们宣布萧条得需要多长时间。很显然，我们需要关于衰退和萧条的更好的定义--或者至少更好的经济学家！我个人对于衰退和萧条有着简单的定义。在此，我引用一句老话：“如果你的邻居失去了工作，我们就处于衰退中。如果连你也失去了工作，我们就处于萧条中。”
　　
　　2008年，200多万美国人失去了工作。仅仅在2009年2月份，就有超过6.5万的人失去了工作。
　　
　　永不终止的萧条
　　
　　让我们回溯历史，看看过去的75年，你甚至可以认为，上次衰退至今未曾终止。现在出现的许多经济问题都源自上次的经济衰退，而这些问题一直没有得到解决。悬而未决的问题从上代人推向了我们这代人。比如，美国的社会保障制度于1933年建立，如今，这一政府项目的支出将迅速膨胀，因为婴儿潮中的7　500万人口在2008年左右将陆续开始退休。用于应对上次萧条而创建的解决方案如今却成为了一个巨大的问题。社会保障同样带来了医疗保险与医疗补助的创立，这些制度在财政上带来的问题要比社会保障严重5倍。美国联邦住宅管理局创立了房利美和房地美，而这两家公司现在正处于次贷问题的风暴中心。还是那句话，让我们回溯历史，看看过去的75年，上次衰退从来就不曾终止。用于解决过去那些问题的解决方案只会让解决的代价更高。
　　
　　解决问题还是闹剧一场
　　
　　下面是关于政府在应对大萧条所采取的解决方案的简要概括。
　　
　　1. 社会保险，医疗保险和医疗补助。现在，这些解决方案成为了一个耗资65万亿美元的问题，而且这个问题正在不断恶化。
　　
　　2. 联邦存款保险公司（FDIC）。联邦存款保险公司对银行家的保护要超过对储户的保护。通过让存款被投保，联邦存款保险公司给予那些敢于冒较大风险的银行家回报，惩罚那些谨慎的银行家，并且粉饰银行业的欺诈行为。存款保险让储户产生一种虚假的安全感，而实际上他们的存款被投入到风险更高的投资之中。联邦存款保险公司对银行业危机和信用垮台起到了推波助澜的作用。在下一章，我将对这个问题进行进一步讨论。
　　
　　3. 联邦住宅管理局（FHA）。联邦住宅管理局让政府控制了住房，并且创建了房利美和房地美。这是两家由政府资助创立的企业，它们正处于次贷危机的风暴中心，并且已经耗费了纳税人数十亿美元的资产。现在，房利美公司产生的金融问题比美国国际集团还要严重。
　　
　　4. 失业保险。失业保险体系创建于1935年。如果失业的话，一个人能够领取26周的失业保险金。当经济情况确实很糟的时候，美国联邦政府还可以延长领取失业保险金的周数。2008年6月，由于失业人数加速增长，国会又将领取保险金的时间增加了13周。