蒋介石一向把桂系当作一支有战斗力的军事集团。换言之，他从来不把桂系当作一支能抗衡自己的政治力量。在他的心目中，李宗仁是一位扶不起来的“天子”，白崇禧仅仅是一位为利所驱的小人，并送一绰号：再嫁的寡妇。在他看来，如果没有美国人的支持，李宗仁是不敢向自己挑战的；同时，他还断言：就是美国人把李宗仁捧上了总统的宝座，中国的实权依然操在他蒋某人的手里。再者，作为失败的政治家，最好的缓和来自方方面面的矛盾——并能回避众人攻击的办法，那就是以退为进——并在转移矛盾的过程中寻找东山再起的时机。因此，他怀着怆然的心情选定元旦下野。
　　
　　正当蒋介石悄然安排所谓体面下台之际，他意外地收到了白崇禧的“亥敬”电。事有巧合，驻节湖南的党国元老程潜也发出了促蒋早日下野，以利和谈的电文。这在蒋氏看来，是有预谋的行为。对此，当事者程思远先生做了追论：
　　
　　（一）自东北、徐州两次会战战败，东北精锐和徐州方面杜聿明所统率的主力绝大部分都丧失了，白（崇禧）在华中是一个比较完整的军事力量，蒋以为白正在利用这种声势对他进行威胁。
　　
　　（二）长沙绥靖主任兼湖南省政府主席程潜也同时致电蒋介石，倡议与中共谈和。程并要求蒋下野，以利国共和谈的进行。蒋因此怀疑白、程勾结，逼他下野。
　　
　　（三）蒋介石以为早在一周以前已派了张群等同李宗仁商谈有关职权交替问题，为什么白崇禧还要有此一举？蒋误会李迫不及待，授意白造成形势，逼他下野。
　　
　　为此，蒋介石阅完这两通电文之后雷霆大发，并认定坐镇南京的李宗仁是他们的后台，李氏等不及了，想抢班夺权。他当即在亲信面前骂道：“我蒋某人一向是吃软不吃硬的，生来不让任何人骑在脖子上拉屎！预计元旦下野的计划告吹，让他李德邻在台下再多眼馋些时候吧！”
　　
　　从此，蒋介石闭门谢客，不再言下野、和谈。
　　
　　但是，国内已经形成的逼他下野的形势又迫使他不得不考虑何时下野。
　　
　　或许是人所皆知蒋介石早已洗礼皈依基督的缘故，毛泽东选在十二月二十五日——圣诞节向中外宣布头等战犯名单，第一批，计四十三人，蒋介石位列第一，李宗仁紧随其后。这就迫使蒋介石又要考虑如何转嫁矛盾的问题。自然，主动下野，李宗仁就自然而然地成了毛泽东攻击的新靶子。
　　
　　诚如前文所述，司徒雷登素对蒋介石没有什么好感。当他听说蒋介石不再言下野、谈和之后，他公然表示：解决中国问题，蒋介石下野为必要之举。同时，他又通过得意门生兼秘书傅泾波对新任行政院长孙科讲：“蒋总统下野，为进行和谈所必要。”当孙科问及这种建议是否出自他个人的意见？司徒雷登操着外交辞令又讲道：“作为一个美国大使，他不能发表正式意见，但以私人资格言，确实衷诚赞助和谈运动。”
　　
　　对此，蒋介石又不能视之为儿戏。加之他身边相随有年的文臣武将“认为要在不论白的用意如何，但军事大败，外交失策，内部分裂，财政崩溃，蒋确非下野不可”等，他再次表示决心下野，并请来自陈布雷自杀之后新选定的代笔人陈方，当面授意元旦文告的内容以及要达到的这两个重要目标：一方面对共党举行政府和谈之最低条件；他方面则预示大纲俾于蒋总统退职后，副总统得据以与共党进行和谈，而不致有损其为民主政府领袖与中华民国忠贞公民之责任。