当西班牙、葡萄牙就要被历史淘汰的时候，荷兰人凭借其不断创新的商业头脑迅速占据海上霸主的位置。这一时期的荷兰，创造了太多人类历史上经济、金融领域的第一：成立第一家联合股份公司、第一只股票、第一个股票交易所、第一家现代意义的银行..与荷兰在全球贸易的垄断地位相对应的，是其财富爆炸似的增长。