不过少校一转神就知道这是怎么回事了。原来，有人把头伸出人行道的煤洞外头。没过多久，那颗头又缩回去了。于是少校便转身问起女士：

“您的煤窑在哪里？”

他才问完，便自行走出厅房，走向屋中的走廊。

女士用狂乱的眼神盯着少校。

“你不可以下楼！”她叫着，“难道，你想自己一个人进入那黑洞里，和那个畜生在一起？”

“是往这里走吗？”布朗回答。

他找到厨房的阶梯，一步跨三阶地追下楼去。他走到底，拉开一扇门，门后一片漆黑。他走入这个黑洞，摸索口袋中的火柴。少校的右手正在忙活的时候，一双黏腻的大手从黑暗之中伸出来——应该是个壮汉的手——这双手抓住了少校的颈背，把少校的身子压下来，压入一片令人窒息的漆黑之中，让他不得不低头。少校的头虽然被人重重压低，理智却十分清醒，他默默地承受身上的重压，顺势将双手垂到膝盖。他发现，对方的膝盖距离自己很近，于是少校伸出灵巧壮实的长手，使劲把那男人的腿揪住，那粗壮的敌手就应声跌倒了。那男人想要爬起身，不过布朗却像猫一样灵活地压在他身上。接着，两人在地上翻滚交缠。对方虽然身强力壮，可显然只想脱身，毫无斗志：他低下身来，想要摆脱少校夺门而出，可是少校紧紧揪住那人的领子，把他提举起来。当然，要这样提举一位人中蛮牛是很费力的，布朗少校觉得手腕几乎和手臂撕裂分家了。不过，他的手并没有断，倒是其他的某个东西被扯裂了，那粗壮的巨人终于逃离地窖，少校手中留下一件扯破的外套，这是这次冒险唯一留下的成果和线索。当少校从地窖爬上来，走进大门时，才发现房里的女士和豪华挂饰等等全都不见了，只留下光秃秃的木板以及刷白的空墙。

“这位女士当然是共犯。”鲁伯特听了少校的遭遇之后，点头说道。

可是布朗少校的脸孔却转为猪肝色。

“你怎么可以这么说！”他说，“我并不这么认为。”

鲁伯特扬眉瞄了少校一眼，却没多说什么。过了一会儿，他才问：

“那件外套的口袋里，是不是有什么东西留下？”

“那口袋里有几个铜币，”少校小心翼翼地说，“还有一个香烟滤嘴，一片金属片，以及这封信。”

说着他就把信放在桌上。信中内容如下：

亲爱的普洛维先生：

听说“对付”布朗少校的计划有些耽搁，我因此甚感苦恼。请确定明天的每—项安排都能够击溃少校。当然，请别忘了地窖。

                           皮·杰·诺索维  谨启

鲁伯特瞪大鹰隼一般的眼珠，俯身向前，插嘴问道：

“信上有没有写明寄信地址？”

“没有……噢，有了！”布朗瞄着信纸回答：“唐纳北巷十四号……”

鲁伯特跳起身，击掌说道：

“那么我们为什么还在这里耗时间？我们走！巴兹尔，把你的左轮手枪借我。”

可是巴兹尔像是中了邪一般，死死地望着炉中的灰烬，过了好一会儿才回话：

“我觉得你并不需要用到枪。”

“也许不必。”鲁伯特边说边套上毛皮外套，“可是，谁知道？要沿着黑街去找那些匪徒……”

“嘿，你认定那些人是匪徒？”哥哥问道。

鲁伯特粗鲁地笑了。

“唆使下属去地窖勒死没有害人意图的陌生人，对你而言，可能算是无伤大雅的游戏吧？可是——