吉敷和小谷出了浮叶屋，往大门方向走去。来到贯穿吉原风化区的大马路上时，他们发现，两旁有很多家大众食堂、面馆、咖啡店和贩售报纸杂志的店面。

但这些店面只是在从大门进入风化区最初的二三十公尺的范围内。等道路转为直线，两侧就已经全部是土耳其风格的店面了。

“即使时代变迁，这里还是经营同样的行业。”小谷说。

吉敷心想：事实上也是这样，如果一百年后，风化区变成大学，感觉上反而很不对劲儿。

“肚子饿了。”小谷说。

吉敷也有同感。

午饭时间已经过了很久。两人进入大门旁的大众食堂。

点了猪排饭后，吉敷问小谷：“你知道初会和观光茶馆的意思吗？”

“啊，刚才听老板娘提到……我不懂。”小谷抬头望着天空回答。

他似乎一直都感到无聊，似乎认为像这样的查访不可能有什么收获。

吉敷觉得有必要去见中村一面。中村是和吉敷交情很好的前辈，目前在调查班担任主任，兴趣是研究昔日的江户，对吉原的今昔也有深入的了解。

“什么是花魁？是指妓女吗？如果是，应该就像现在的土耳其浴女郎吧！但为何会在道中呢？提到道中，总觉得就像弥次喜多道中^①[1]之类。”

对此，吉敷也不太清楚。

吃饱后，吉敷先站起身来。小谷想跟在后面，但吉敷伸手制止了他，独自走向收银台。吉敷边付账，边向老板模样的男人出示警察证件。

“我想请教一些有关浮叶屋的问题。”吉敷说。

男人似乎很惊讶，眼眸中浮现出异乎寻常的怯惧。方才浮叶屋的少女也是一样。或许在这种环境中生活的人都畏怯警察，这是江户时代以来留下的传统。

“约莫在两年前，浮叶屋内有一位名叫樱井佳子的女人在工作，你认识吗？”吉敷问。

“嗯，有，有的。”男人好像刚刚想起来一样点点头。

“你知道樱井离开浮叶屋的原因吗？”

“那是……很可能是因为源田死了吧。”

“源田？”

“以前担任议员，一直经营大楼出租业，在麻布和银座。”

“那个人和浮叶屋有什么关系？”

“源田一直是浮叶屋的顾问，不，应该算是幕后支持者吧！”

“哦？”

这可算是小道消息了。

“樱井是在昭和三十二年或三十三年通过源田的介绍进入浮叶屋当女服务生的。”

“女服务生？”

“表面上是这样，其实，应该是当女演员吧！”

“女演员？”

“是的。浮叶屋和松叶屋都会表演花魁秀让客人观赏，这时就必须有来自置屋^①[2]、能扮演太夫^②[3]的美女，所以……”

太夫？置屋？又出现令人不解的名词了。

“浮叶屋让客人观赏花魁秀？”

“是的，飞鸽巴士载来客人。”

“是舞蹈和戏剧之类？”

“那当然会有吧！但最主要是要让客人体验往昔从江户来吉原寻欢作乐之人的心情。”

吉敷又不懂了，总不可能让花魁和每位客人上床吧！

“源田还活着、经常在浮叶屋露面时，樱井可说是非常风光，几近不可一世；但源田一死，她就被赶出浮叶屋了。”食堂老板脸上浮现出诚挚的笑容，静静地说道。之后，他首度发问：“樱井怎么了？”