“等酒宴开始时，这些人都陪花魁入座。但并不是这样就结束了，还必须找艺伎来表演。两人一组的艺伎叫两三组，再加上乐师两三人。

“这样庞大的人数，每个人都得给钱，酒宴料理也得给钱，全部加在一起，最少得花掉二十两，多的话五十甚至一百两都不算什么。”

“一两的话，以现在币值大约是多少？”

“这就很难估算了！若考虑到现在日元升值的因素，我想约值十万元吧！”中村微笑着说。

“十万元？”

“没错，一两是四千文，一文等于二十五元，当时一碗面是十六文，现在则是一碗四百元，应该不会错。对了，当时的街头流莺^①[1]才索价十六文，和吉原红牌相比，简直不可同日而语。”

“但一两若为十万元，二十两就是两百万元，一百两就是一千万元了。”吉敷瞠目。

“是的，所以在吉原找红牌寻欢和我们一般想象的召妓完全不同。”

“那又该如何理解？”

“有支持者，也就是想要维持吉原文化的幕后支持者。”

“啊，幕后支持者……”

“吉原虽是风化区，但是如今仔细回想，它绝对是一种文化。在江户这个封建时代，能读会写，也会和歌的女人，除了官宦千金，就只有吉原的花魁了。何况花魁又能引领江户时代的流行风潮。想维持这样一个世界，一定需要巨额金钱。如果没有幕后支持者出钱，根本不可能做到。”

“原来如此。”

“刚刚我也说过，那些花魁就如同现在的吉永小百合或岩下志麻一样。她们在幕府末年已算是大明星，来到浅草的外国使节见到属于圣域的浅草寺大殿墙上挂着吉原的娼妓肖像，都大为震惊呢！”

“是吗？”

“当然，在西方国家不可能会在教堂用娼妓的肖像画来装饰吧？但在吉原，这些大明星却已经不能算是娼妓了，她们是时代的文化元素，是时代的象征。因此，依我的看法，她们之所以委身于某个男人，应该解释为对于幕后支持者投资的感激。”

“那么，浮叶屋的源田……”

“嗯，应该具有吉原文化的传统观念吧！每一种文化背后都有支持者，西方文化也是这样。”

两人继续并肩往前走。不久，如走廊般的公园忽然变宽，也变漂亮了。地面铺着石板，水池里有薄薄一层水，水边还有崭新的水车小屋。

“这是新近落成的公园。大河已快到了，你看，那就是江户街，对面可见到台东体育馆，过了江户街就是大川河边。”

如中村所言，走过车道后，是一片植被围成的河畔公园——隅田公园。

“啊，居然是通往这儿吗？我今天和小谷来这儿查访过哩！”

远方，约莫樱树所在的位置，仍旧传来醉客们的大合唱。

“春天的气息使人疯狂。”中村喃喃说道。

吉敷好像听到了奇妙的暗喻！

山谷堀在昔日注入大河的地方有座巨大水门，吉敷隐约能感受到流水气息和樱花香混合的春日芬芳。

两人穿过植栽，走到能俯瞰大河水面的位置。

他们能够看到河面，但是因为位于很高的堤防上，感觉河面很低。没有船影——若是往昔的江户，河面上一定有很多竹筏、舟船和白帆船吧！

“来吉原寻芳的客人依我们刚才走过的路线搭船而下，在此右转后，回到浅草桥的租船场。”

“一定是很愉快的旅程吧！”吉敷并非迎合中村，而是很自然地感叹。

中村频频点头。

“我是这样觉得，但现在已成为永远无法达成的憧憬了……这条大河，左边有千柱大桥，右边有浅草桥一带著名的两国桥，是出名的投河自杀胜地。此外，到这里为止，都没有官方建造的桥梁。”

“啊，是吗？樱桥当然不是，可是言问桥、厩桥和吾妻桥之类……”

“吾妻桥是老百姓建造的。江户时代的桥梁只有吾妻桥、两国桥和再过去的永代桥。所以，连白帆船都能驶到这附近。”