萨姆巡官走出房间，两分钟后回来了，身后跟着梅里亚姆医生。两位医生像决斗者似的，极端正式地相互致意。梅里亚姆医生很有威仪地绕过床铺，两人同时俯身拉起单薄的睡袍，边检查尸体，边低声交谈。这时，路易莎·坎皮恩的护士，肥胖的史密斯小姐，快步走进房间，从床头柜上一把端起水果盘，又迅速走了出去。萨姆、布鲁诺和雷恩默默地旁观。最后两位医生挺起腰身，梅里亚姆五官精致的老脸上露出某种不安的表情，法医把布帽拉低，盖住满是汗珠的额头。

"你的判断呢，医生？"检察官问。

席林医生愁眉苦脸："这女人不是死于重击。"--哲瑞·雷恩先生一脸快意地点头--"梅里亚姆医生和我都同意，打击本身除了吓她一跳，不足以造成其他的伤害。"

"那么，"萨姆巡官怒声低吼，"到底是什么让她送命的？"

"哎呀，巡官，你总要抢先一步，"席林医生颇有愠色地说，"你急什么？是曼陀林琴让她送命的嘛，虽然是间接因素。呀，怎么回事？那一击导致她严重受惊吓。为什么？因为她很老了--六十三岁--而且梅里亚姆医生说她有严重的心脏病，不是吗，医生？"

"噢，"巡官应道，看起来心情舒畅了些，"我懂了，有人敲了她的头一下，那一下吓坏了她衰弱的心脏，所以她就死了。如此说来，她可能根本是在睡眠中死的喽。"

"我看并非如此，"哲瑞·雷恩先生说，"正好相反，巡官，她非但没在睡觉，还非常清醒。"--两位医生一齐点头同意--"有三点可以证明。第一，请注意她的眼睛是睁开的，直瞪着，受了惊吓，可见是清醒的，巡官……第二，你们可以看见她脸上那种独一无二的表情，"--这样的措辞委实温和，埃米莉·哈特衰老的五官，因极端的痛苦和突如其来的惊骇扭曲不堪--"甚至双手都半握成拳，指头弯曲……第三，这一点比较隐晦，"雷恩走到床边，指着死人额头上由曼陀林琴的弦造成的血道，"这些血痕的位置，毫无疑问可以证明，哈特太太被袭击时是坐在床上的。"

"您怎么知道？"萨姆巡官颇不服气。

"怎么，这很简单。如果她遭袭击时正在睡觉--换句话说，是躺下来的，而且从她大致的姿态看来，是仰卧的--那么钢弦造成的伤痕就不会只出现在额头的顶部，而会连下半部也有，还应该会在鼻子上，或许连嘴唇上也有。由于血痕只局限于额头顶部，可见她若不是直坐着，也是半坐半起的姿势。倘若这点成立，我们立即可以得出结论，她是醒着的。

"

"真是高见，先生。"梅里亚姆医生说，他僵直地站着，修长的手指紧张地绞来绞去。"实在只是很粗浅的观察罢了。席林医生，你估计哈特太太是什么时间死亡的？"席林医生从他的背心口袋掏出一根象牙牙签，开始剔他的牙缝。"死了六小时了，也就是说，她是在今天早上大约四点钟的时候死的。