"特别是小孩的爸爸。"萨姆批评道。

"呃--或许他不是小孩的好榜样，"佩里说，"有时候我确实做得不是很愉快，但是我需要--钱，这里的薪水很优厚。有好几次，"他开始显得有信心了，"我承认曾经想辞职，但是--"他困惑地住了口，好像被自己的率直、鲁莽所惊吓。

"但是什么，佩里先生？"雷恩语带鼓励。

"这个家虽然疯狂，却也有它值得留恋的地方。"他清清喉咙回答道，"我的意思是--有哈特小姐--我是说，芭芭拉·哈特小姐，我对她--我对她出色的诗作，有无限的景仰。"

"噢，"雷恩说，"对学术的尊崇。佩里先生，对这家里发生的怪事，你有什么看法？"

佩里面红耳赤，但是语气更趋坚定。"我没有任何看法，先生。但是在道德上，有一件事我十分确定：无论其他人如何牵涉在内，芭芭拉·哈特绝对不会涉入犯……犯罪的酷行，她人太好，太高贵，太神圣，太甜--""谢谢你的好心，"检察官板着脸回答，"我相信她听到会很高兴。好，佩里先生，你不常外出--你住在这里，没错吧？"

"是的，住在三楼--阁楼的一间房间。我很少请长假，事实上，我只请过一次短假--四月的时候请了五天。此外星期日是我自己的，通常我都自己一个人在外面度过。"

"都只有你自己一个人吗？"佩里咬了一下嘴唇："也许这样说并不完全正确，有好几次哈特小姐好心--陪我出去。""原来如此。你昨晚在哪儿？""我很早就回自己的房间了，读了一小时的书，然后就睡觉了。

"

他补充了一句，"一直到今天早上，我完全不知道发生了什么事。""那当然。"

一阵沉默。佩里在椅子上扭捏不安，巡官的眼里闪着阴森的神色……你知不知道路易莎·坎皮恩喜爱水果，经常有一盘水果在她的床头柜上？他一脸惶惑--知道，但是这有什么关联？你知不知道哈特太太对水果有特别的好恶？一脸茫然--耸耸肩。然后又是一阵沉默。

哲瑞·雷恩先生语气友善："佩里先生，你说你是在一月初才来这里，那么，我想你从来没见过约克·哈特？""没有。我对他所知甚少，而且我对他的事，主要都是从芭--哈特小姐那里听来的。""你还记得两个月前有人试图毒害坎皮恩小姐的事吗？""记得，记得。很可怕的一件事，那天下午我回来的时候，房子里一片混乱，我当然也十分震惊。""你和坎皮恩小姐有多熟？"

佩里的声音激昂起来，眼睛也一亮："相当熟，先生。相当熟！总体而言，是个很了不起的人。当然，我对她的兴趣纯然是客观性的--她是个很特殊的教育课题。我相信，她已经学会了解我、信任我。"