"咱们把头骨缝上吧！"杰克说。然后他就放下曲柄钻，拿起吸入导管操作起来。

在录像画面中，一只白鼠悬挂在半空中，就像飘浮在透明的海水里一样。埃玛·沃特森医生正奋力朝白鼠的方向飘游过去。埃玛细长的双腿用劲蹬踏着，优雅得好似一位水下舞蹈家。被梳成几股的深棕色头发飘散开来，围成了一个巨大的光环。不一会埃玛终于抓住了白鼠，转过身来，面对着摄像机。接着，她又举起了注射器和针头。

这段影像是两年前埃玛参加亚特兰蒂斯号第一百四十一号机组执行太空探测任务时拍摄的。虽然时间已经久远，但这仍是高登·阿比最喜欢的太空宣传影片，正因为如此，航天航空局的蒂格礼堂里还循环播放着这段太空录像。谁不喜欢看埃玛·沃特森呢？她的动作敏捷而又轻灵，眼眸中流露出对新知的强烈渴望，周身闪耀着聪慧的火花。埃玛眉上细小的伤疤和门牙上微薄的裂缝（据说那是在一次鲁莽滑雪后留下的纪念品）则记录着她丰富多彩的业余生活。对于高登来说，埃玛虽然是个非常有魅力的女人，但他最看重的却是她的智慧和能力。因而他对埃玛宇航事业的前景非常看好。

作为宇航员培训中心的主任，高登握有挑选宇航员的重要权力。平时他和手下的宇航员们都保持着一段安全的--许多人称之为"无情的"距离。他自己也曾经是个宇航员，做过两次机长，即使这样，他还是被同事们看成是一个"铁面无情"的人，待人冷淡，背景神秘，从不和他人闲聊。阿比自己倒是非常满意这种安然而又相对不为人所知的状态。虽然他现在已经在航天航空局中身居高位，但局里的大多数人并不认识他。他在局里的作用就是处于幕后培养合格出色的宇航员，并向外界展示这些宇航员的形象。埃玛的那段录像就是其中的代表，那是一个能抓住亿万国人眼球的优秀宇航员的形象。

录像放完了，银幕上出现了航天航空局的"肉球"标志。标志的主体是一片蔚蓝的星空，在星空的中央装饰着椭圆形的轨道和红色的斜叉。接着画面上又出现了航天航空局局长勒罗伊·科内尔和约翰逊航天中心的长官肯·布兰肯什普，他们正准备登上基地大厅内的讲坛回答台下众人的问题。这次他们的任务，直白地说，就是要争取更多的经费。而他们将要面对的，则是一群戴上了有色眼镜的议员，他们来自于众参两院中不同的附属委员会，将会最终决定航天航空局的预算。连续两年，航空局面临着预算的大幅削减，一股悲观失望的气氛充斥着整个大厅。

看着台下那些衣冠楚楚的政客，高登就像是见到了一群外星生物。这些政客到底怎么了？为什么他们会如此短视？这些问题一直困扰着他。显然这些政治家并没有他心中那个强烈的信念：人与动物的区别就在于人对知识有着强烈地渴望。每个孩子都会问一个相同的问题：为什么？孩子从出生时的单纯好奇，发展到动手摸索，最后才能找出科学的真理。