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《周易》感慨天道刚健中正的品格和能动进取的精神，除了是要正确认识自然的本质和规律外，更重要的原因还在于“明于天之道而察于民之故”，即以天德为依据、为榜样，提升人类的德性层次，以使君子“崇效天”而“自强不息”。

在《乾·象传》的“天行，健；君子以自强不息”中，“君子以”三个字是很值得玩味的。它表明，人类德性的提升，一方面需要经验层面的模仿对象（“天行”）；另一方面又需要理性层面的主体自觉（“君子以”——君子应当）；同时还需要在道德实践中不断内化“对象”（天）的品格力量，丰富主体自觉的内容，并在二者的圆融中充沛自我，以使之成为彰显人类品格魅力的大本大原。

《周易》十分重视并特别强调人类对于天地之道的模仿，我们甚至可以说，其观物取象，设卦系辞，正是为了拟诸天地之道而形容之，以为人类行为做样板。如曰：

崇效天，卑法地。（《系辞传》）

观乎天文以察时变，观乎人文以化成天下。（《贲·彖传》）

……

而一部《象传》，几乎完全是为从直观经验的层面提升人类的德性而作的：

天行，健；君子以自强不息。（《乾·象传》）

地势，坤；君子以厚德载物。（《坤·象传》）

云雷，屯；君子以经纶。（《屯·象传》）

山下出泉，蒙；君子以果行育德。（《蒙·象传》）

……

在这里，天地自然毫无疑问的是靠着它的品格魅力，成为人类效法的榜样的。而这种榜样，其作用又是凭借着人类的认知能力，经过一番特殊的符号化（卦爻符号）之后来表现出来的。比如天的刚健之性，就是透过由纯阳爻组成的乾卦的解释功能，而成为人类内化天之刚健品格的哲学依据的。因此，《周易》强调的“崇效天，卑法地”，既不同于宗教意义上的“顺服”，也不同于相对主义者（如庄子）的“蔽于天而不知人”（即只是片面强调人对天的顺应，而看不到人本具有的主观能动性）；它是靠着主体的自觉，和对天道的体知诠解，以及在生命活动中的践行落实，来不断实现着天人之间的德性互动。

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通观《周易》，至少有四种德行与乾健之德有关，它们分别是：自强精神、日新精神、拼搏精神和浩然正气。

在前面的讨论中我们已经知道，自强精神源于天之刚健的品格，这种品格内化为人的德性之后，就有可能发为人之自强自尊的德行，并因而成为人之自强自尊的精神动源。“自强”，孔颖达解释为“自强勉力”（《周易正义》卷一），今人张岱年先生说：“自强即是努力向上、积极进取。”张岱年：《中国文化的基本精神》，见《文化论》，85页，石家庄，河北教育出版社，1996。据此，我们也可以认为“自强”就是自我肯定、自我勉励、积极向上和矢志不渝。自我肯定，主要是指肯定自我价值，坚持自己的人格尊严和独立意志，对自己充满信心。张岱年先生说：“在古代哲学中，与刚健自强有密切联系的是关于独立意志、独立人格和为坚持原则可以牺牲个人生命的思想。”同上。在这方面，最具典型意义的大概要属孔子了，孔子强调“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”（《论语·子罕》），肯定人人具有独立意志；又赞扬伯夷叔齐“不降其志，不辱其身”（《论语·微子》），即赞扬他们坚持独立人格；同时还特别指出：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”（《论语·卫灵公》）认为为了实行仁德可以牺牲个人的生命。这些都表现了其刚健自强的人格魅力。

正是由于孔子具备了上述的品格，所以他一生求道，从容不迫，不管遇到什么样的困难，从来没有气馁过。