我们经常与朋友张海花谈论天津的变化，她本身就是天津人。当我们问在她小时候天津是什么样子的时候，她说当时的天津只是一个人口只有800万的小城市，以重工业为主，但在50公里以外有着中国北方最大的港口。

在毛泽东时期，张海花的父亲是红星国有收音机厂的领导。在邓小平开始实施改革之后不久，她的母亲被任命为天津经济开发区管委会的成员。在此之前，她的母亲在一家进出口公司工作了25年，每个月的工资只有50块钱。“我还记得母亲在开发区动工之前带我去参观时的景象。那里除了荒地什么都没有，”张海花回忆说，“但是母亲转身对我说：‘总有一天这里将会成为中国最重要的经济地标之一。’”

张海花母亲的预言已经实现。天津经济开发区的GDP在几年前就已经超过了全天津市区。现在耗资数十亿的填海工程仍在进行中。

25年前，邓小平就是站在这块盐碱地上宣布，“开发区蕴藏着无限希望。”天津经济开发区的崛起与深圳和广东的其他城市都不同，它在发展的初期就强调循环利用和可持续发展的经济发展策略。天津这个北方大港严重缺水而且水质发咸，这对天津经济开发区的工业发展是个严重威胁。而现在，3个污水处理厂每年可提供1亿2000多万吨的净水。

天津还正在与国家海洋局合作建造海水淡化设施。完工之后，它每天将提供10万吨的淡水，其中的80%可以供周围居民使用。天津经济开发区还有一套关于可持续能源的完整“生态工业”计划。在生产的每个环节，从原材料到工业成品，都控制了排放，提高了能源的利用率。这也是3R运动的一部分：Reduce（减少）、Reuse（重复使用）与Recycle（再循环）。

过去20年中，天津经济开发区吸引了许多国际知名公司在这里投资建设了现代化的生产设备，其中包括美国的摩托罗拉公司、日本的丰田汽车和韩国的三星电子。

新的“金饭碗“所提供的薪水不菲，天津也给人“守着金矿”的感觉，这与天津曾经非常纯粹的无产阶级氛围已经大相径庭。但所有这些在海花的母亲看来还远远不够。“你下海了吗？”人们经常这样问自己的熟人。张海花的母亲下海了，而且获得了相当不错的收入。但是，尽管在这个更加自由的以市场为导向的社会中发生了这一切，尽管政府鼓励人们建立自己的小企业，人们骨子里仍然残留着过去的意识形态。

张海花还记得自己在北京大学读书时母亲坚持开车送她进校园，当时她感到非常尴尬，因为其他人都是骑自行车的。她的母亲似乎也对赚钱有种负疚感，为此她甚至为司机们购买公寓、提供额外奖金。