使我们真正快乐的是什么？所有人都在追求快乐的生活，但许多人把实现它的手段――如财富、地位――和快乐生活本身混为一谈。对这些手段的错误关注，使人们更加远离快乐的生活。真正有价值的东西是构成快乐生活的高尚的行动，而非那些外在的手段，尽管看起来似乎是借助这些手段才获得了快乐的生活。

智慧是通过行动而非言谈得以显现的。不要宣称自己是智慧的人，也不要与那些不欣赏你的精神追求的人谈论这个问题。要通过行动展示你的品格，表明你正努力使自己变得高尚。

智慧的人生，行重于知。如果有人试图影响你，宣称了解那些伟大的思想家，如克里西波斯①的作品与观点，你自己要想想，重要的事并非仅仅对那些深奥的话题夸夸其谈，而是要了解自然，使你的意图、行动与事物的存在方式保持一致。真正理解克里西波斯的作品，或任何出自伟大心灵之箴言的，是那些能够将这些哲人的教诲付诸实践的人。说有价值的事和做有价值的事是截然不同的。

不要过于看重博学。留意那些行动与其公开宣称之原则相一致的人，应以他们为榜样。

将原则付诸实践比证明原则更重要。智慧的生活始于学习如何将原则――比如“我们不应当说谎”――在实践中加以运用。第二步是证明原则的真理性，比如证明“为什么我们不应当说谎”。与前两步相联系，第三步是指出这些解释为何足以证明原则的合理性。第二与第三步自有其价值，但最重要的还是第一步。因为，一边巧妙地论证说谎是错误的，一边又在说谎，这太容易，也太常见了。

现在该是严肃认真地对待在生活中践行理想的时候了。一旦将你的精神准则作为范例，就要遵守，就像它们是法律一样；放弃它们，就如同犯罪。

如果别人不认同你的信念，不要在意。你真正想成为什么人，在这个问题上还有多少时间让你迟疑不决呢？你更为高尚的自我，可不能再等了。

把你的准则付诸实践，现在就开始。不要再找借口，不要再拖延。这就是你的人生！你已经不是小孩了。越早把自己投入到精神的修行之中，你就会越快乐。反之，你等待越久，就越容易流于平庸，越会感到羞愧与悔恨，因为你知道自己能变得更好。

从此刻开始，发誓不要再让自己失望。和平庸之辈决裂。立志成为一个不同凡响的人，做需要做的事情――从当下开始。

行动之前要斟酌再三。要养成在采取可能的行动之前进行调查研究的习惯。继续行动前，要退后一步以便通观全局，切不可仓促间冲动行事。先确定第一步如何走，再考虑它会引发的后果，然后再根据经思考得到的东西行动。

如果你未经慎思便展开行动，这意味着你的行动是在巨大的热情支配下进行的。一旦出现始料未及或不尽人意的后果，我们就会很羞愧地向后撤退，并且充满悔意:“这件事本来可以做成的，那件事也一样。我本来可以不这么做。”

假设你希望在奥运会上获胜，这很好。但你要考虑好，要把自己推向何种境地？要实现这样的愿望需要做些什么？首先会发生什么？然后呢？对你的要求是什么？结果如何？整个行动的过程真的对自己有益吗？如果是的话，那就做吧。

如果你想在奥运会上取胜并于赛前就做好准备工作，就必须遵守一套严格的训练计划，在忍耐力的限度之内尽可能地磨炼自己。你必须服从严苛的规程，只吃一些适当的食物，在规定时间内不避寒暑地进行高强度的训练，同时还不能喝酒。你必须听从教练的指挥，就像他是你的医生一样。一旦真的参加比赛，你很可能被扔到沟里，你可能会摔伤胳膊，扭伤脚踝，摔个嘴啃泥。在经过这一切之后，你还可能会被打败。

当你思考过所有这些可能性之后――不要遗漏所有可能发生的事及其后果――如果你的决心依旧坚定，那就按你想的做吧。如果整个事情看起来仍然是有益无害的，就去全身心投入比赛吧。

通盘考虑之后，你要把自己与业余爱好者区分开来――他们可以仅凭感觉好或有兴趣就去参加游戏。这可不好。把事情考虑清楚，然后全力以赴去做！否则，你就像那些孩子一样，有时装扮成摔跤手，有时又扮成士兵，有时则像个音乐家，有时又是悲剧演员。

除非全身心投入，否则我们就是空虚而肤浅的人，我们的天赋也绝对得不到发展。我们都了解那些像猴子一样的人，当下什么新潮，什么耀眼，他们就模仿什么。但他们的热情和努力很快就会大打折扣，一旦发觉这些东西失去新鲜感，或需要付出努力，他们就会立即放弃。

正确使用书籍。不要只是说你读过书，应当表明，通过书籍你学会了更好地思考，并成为一个更具辨别与反省能力的人。书籍具有训练头脑的力量。书籍非常有用，但如果设想只要把书中的内容内化为自己的一部分就能取得进步，那就十分错误了。