正在与饥饿现象作斗争的世界也在与肥胖流行的现象作斗争。这看上去像是最具有讽刺意味的事情。胖人的数量第一次开始与体重不足的人数相当。肥胖的流行不只局限于世界上的富裕国家。

世界上有3亿多人过度肥胖，有关目前的“全球性肥胖”危机的标题也频频见诸报端。然而，可能更令人担忧的是，世界上的胖人中有1 15亿生活在发展中国家。看来除了随着财富增加而产生的消费者的外在标志以外，贫穷国家的人也正在采纳西方世界一些最危险的习惯，这无疑会带来毁灭性的后果。世界卫生组织（WHO）表示，全球的肥胖率在过去的20年里至少增长了3倍，但经常是在发展中国家增长得更快。

随着世界人口逐渐城市化，全球的饮食习惯有了很大的改变。公众健康专家把这个现象称为“营养的转变”。农民过去种植各种各样的自给作物，现在开始重点种植单一品种的商品作物。一些国家开始从工业国家进口更多的食品。人们常常选择那些经过深加工的、能量集中、含大量的脂肪、糖和盐的食品，而不是选择吃新鲜的水果和蔬菜。再加上人们日益久坐不动的生活方式 开车而不是走路，在办公室工作而不是在田野里劳作，观看比赛而不是自己运动 直接影响着人们的健康。

过度肥胖会增加患严重慢性病的可能性。心血管疾病、高血压、中风和某些癌症都在胖人身上更为常见 比如糖尿病，过去都知道它是一种“成年病”，可是现在在10岁的儿童身上也发现了。这本身增加了患心脏病和中风的危险，还会引起失明、肾衰竭和神经受损。财政和社会负担已经给发达国家的卫生预算造成了压力：在20世纪90年代，与肥胖有关的疾病花费了美国卫生预算的12％，大约1，180亿美元 比花在吸烟引起的疾病上的470亿美元的两倍还多。根据世界卫生组织的统计，慢性病病例中的大部分发生在发展中国家。在那些卫生体制已遭到强烈质疑的国家，这个压力很难承受。

在中国，普遍说来人口的5％被归为过度肥胖人群，可是看一下城市的情况，比率增加到了20％。那些胖人中许多是儿童，即独生子女家庭的“小皇帝”。在亚洲其他地区，情况也是一样。泰国5-12岁的儿童中，肥胖率仅仅在两年内就从12％上升到了15％~16％。现在将近有10％的日本9岁男孩过重，而1970年仅有3％。

在拉丁美洲，肥胖率也在飞涨，几乎和它北面的邻居相匹敌。在墨西哥，64％的妇女和60％的男性肥胖。人们搬到城市中居住，在久坐的工作状态中努力奋斗，通过便宜的、工业化生产的食品补充能量。《卫报》指出，在一些墨西哥偏远的村庄，买一袋油炸土豆片比买一根香蕉更为容易。

现在高脂肪的肉是人们餐桌上的珍馐佳肴。

不过，总的来说，世界上最胖的人生活在太平洋诸岛上。在瑙鲁，有77％的成年人肥胖，是富裕的欧盟国家肥胖率的两倍。太平洋文化传统上把肥胖尊为财富和权力的标志。过去，你要想胖，就得很富裕，可以获得足够的食物。但现在，大量涌入的便宜的进口食品使危险的肥胖现象进入了大部分人中间。

在那些曾经以鱼和热带水果为主要食品的地方，市场上到处堆满了被海外市场丢弃的肉。来自美国的土耳其猪尾巴、澳大利亚和新西兰出产的羔羊肉和羊肉片 过去这些高脂肪的肉会被用作宠物粮或肥料，现在却成了人们餐桌上的珍馐佳肴。在汤加，像本地打捞的鱼这样更健康的蛋白质食品要比进口的羊肉片或鸡肉贵上15 50个百分点。有些人把“饮食上的种族灭绝”归咎于出口这些肉的国家。萨摩亚岛的卫生部长穆里塔卢·斯亚佛萨·乌玉把进口肉描述为“由富国向穷国廉价倾销的垃圾食品”。斐济更为激进，宣布禁止进口羔羊和羊肉片，为此新西兰扬言要向世界贸易组织（WTO）投诉。

很显然，世界的援助机构把缓和饥饿现象作为工作的重点。但他们也承认，肥胖和与之相关的健康问题已经到了必须解决的时候。