在世界上最富的国家里，每年有125万少女怀孕。这其中，大约有76万人会选择成为“少女妈妈”。显然，美国少女最有可能在她们十几岁时生孩子。一份准备提交给联合国儿童基金会的“排行榜”显示，美国的少女怀孕率是大多数其他工业化国家的两倍。每1，000个15-19岁的美国女性，有52.1个婴儿与之对应，相比之下韩国为2.9个，日本为4.6个。估计美国20岁的女性中有22％在她们十几岁时有过孩子。

英国在排行榜中紧随美国之后，每1，000个15-19岁女性有30.8个婴儿与之对应。这是法国比率的3倍，意大利的4倍。

在发达国家青少年生育率普遍下降的同时，英国和美国的高生育率是个公认的严重问题。过去并不总是这样。历史上大部分时间里，女性一般会在她们十几岁时生第一个孩子。可是社会在变化，很大程度上是由于女性现在在经济和政治生活中起的作用越来越大，这是没有问题的。在发达国家，女性生第一个孩子时的平均年龄一直在上升，而在一些国家像西班牙和荷兰，女性通常直到将近30岁才生孩子。她们晚婚或者根本不结婚。年轻的女孩在更小的年龄时发生性关系，可能在开始一段稳定的异性关系前有几个性伴侣。

如今，女性接受广泛教育是正常现象而不是例外。由于缺少婚姻和家庭的支持，少女妈妈处于极其不利的境地。一份向联合国儿童基金会提交的、由艾塞克斯大学做出的研究报告描绘了少女妈妈严峻的生活状况。平均说来，少女妈妈有双倍的可能生活贫困，差不多双倍的可能提前辍学。

在十几岁时就有了孩子这一纯粹事实很可能会使少女妈妈不得不过更艰难的生活。有力的事实证明，十几岁时怀孕的年轻女子本身就有着较贫穷的家庭背景。一项英国研究发现，一些因素极大地增加了成为少女妈妈的机会：经济困难，童年时期有感情障碍，学习成绩较差，自己的妈妈也是个少女妈妈。所有这些问题都存在的女孩有40%成为少女妈妈，而完全不存在这些问题的女孩则只有不到4%成为少女妈妈。

联合国儿童基金会的研究结论说，减少少女怀孕现象的关键因素是使年轻人做出明智的选择。社会正在远离所谓的传统价值观，给儿童提供能帮助他们穿越这个变化时代的信息至关重要。这意味着不仅要供给他们关于性和两性关系的信息，还要鼓励他们继续接受教育，然后帮助他们找到工作和经济上的安全感。

那么英国和美国这两个富裕强大的国家错在哪儿了？

一方面，英国人似乎在性的问题上很开放。大众市场上的小报通常在显著位置刊登上身裸露的女子，以至于早上在公共交通工具上好像你看哪儿都会看到裸露的胸部。酸乳酪、汽车保险、多种维他命这些最无害产品的广告向观众轰炸有关性的信息，其间的电视节目经常更露骨。对一个迷惘的、正值青春期的十几岁孩子来说，好像世界上每个人都在发生性关系。

另一方面，英国政府青少年怀孕司的司长谈到了“班尼·希尔文化” 也即由于性的“低级”性质，人们很难公开、坦白地谈论性。已故喜剧演员班尼·希尔以其电视系列节目而出名，这个节目以大量穿着单薄的女人，海滨明信片式的幽默和许多影射为特色。对我们中的许多人来说，公开谈论一件非常隐秘的事时，似乎咯咯的笑声掩饰了极度的窘迫。

有时力争更好的性教育似乎是一场打不赢的战役。英国的右翼媒体对任何有关性教育应该更实际且应在更小年龄的孩子中实施的提议反应都很激烈。由卫生部和教育部支持的名为《暂停》的试验性节目，给尝试性行为的青少年建议了各种各样的“暂停点”，而不是完全的性交。《泰晤士报》曾以《政府促使16岁以下的孩子试验口交》为大标题。一些评论家说，性教育过于注重两性关系的性方面，却忽视了年轻人可能关心的其他方面。

然而，独立顾问说，应该在孩子更小的年龄时开始性教育和两性关系忠告，以使儿童为青春期的开始早做准备。英国的针对少女怀孕的独立咨询集团建议，在儿童5岁开始上小学的时候，就应该开始性教育。