极限即将改变？

正如我在1992年出版的《时间中的白洞》（又名《在时间中清醒》）一书中所探究的，如果变化不断加快的趋势继续发展，我们将不会永远进化下去。我们可以看到我们未来发展的全局，发展能够像我们设想的那么快，并且被压缩到一个非常短的时间段内。也许在几代人的时间里，也许在我们自己的有生之年，我们会达到我们进化之旅的终点。

人们常常认为，这是绝对不会发生的，因为变化的速率是有限制的。任何增长将最终达到一个高原期，此后不会产生更陡的曲线，而是成为向下弯的S形曲线。

人口增长是一个很好的例子。千百年来，人口一直在增长，并且越来越快。1,000年前，世界人口为3.1亿左右。这个数字到1600年已经翻了一番。1800年，人口接近10亿，倍增时间降到了150年。到1960年，人口已达到40亿，仅30年就增加了一倍。然而，自那以后，人口增长开始减慢，曲线已开始向下弯。如果目前的趋势继续下去，人口可能会稳定在100～120亿。

类似的S形曲线可以在几乎所有的发展领域找到。例如，在工业革命的第一个世纪，蒸汽机车的产量迅速增加，然后到20世纪中期逐渐减少，这时柴油机和电力占统治地位。或者，考虑一下高速互联网在美国的迅猛发展。在本世纪头几年，新的网络速度快速增长，到2005年，超过一半的家庭装配高速网络。随着饱和点的逼近，新的网络增长速度已经放慢。

然而，当我们谈论整体变化速度的加速时，我们讨论的不是任何特定的S曲线，而是相继的S形曲线堆叠的速率。人口增长用了几千年时间达到了一个转折点。工业革命用了200年。高速互联网用了不到十年的时间。因此，问题不在于是否能够永远保持特定的增长，而是对新事物出现的速率是否有限制，而不论其在任何特定时间出现何种媒介。

进化中的智能

奠定发展的常见模式是信息处理日益复杂化。DNA密码是一个信息数据库，已建立亿万年了。有性繁殖是信息处理中的进化突破。感官的发展和后来中枢神经系统的发展也是这样。人类的出现带来了一个信息处理的重大发展——象征性的语言使我们能够分享彼此的想法和经验。多年来，人类在信息技术上的突破——书写、印刷、电话、广播、电视、计算机和互联网——不断增强我们收集、处理、组织和利用信息的能力。

信息的组织和利用是智能的根本。我们通常认为智能主要是人所有的，偶尔其他动物也有。但在最广泛的意义上，智能已演变了几十亿年。当今信息革命所发生的事情只不过是自宇宙诞生以来一直在进行的过程中的最新阶段。

因此，是否有一个进化的速率限制，这个问题与任何特定的进化阶段的局限性无关，关键是，是否有对智能进化速率的限制，不管它采取的是什么形式。据我所知，没有这种限制。