而在彻查灾难和事故原因方面，排头兵一直是媒体。普通民众不可能有比较全面的资讯，更不能独立完成调查和反思，但他们有渠道发出自己的声音，他们可以追问“为什么”。接下来把“为什么”传下去的就是美国的媒体。有民意和舆论做后盾，反对党推波助澜，专业的民间独立机构介入调查，政府自然也坐不住。

当然，美国媒体绝大多数是私人拥有的，是商业行为，说他们只是为了公众利益而追查真相，并不都是事实。美国媒体之所以对灾难穷追不舍，是以美国民众的公民意识为基础的。说到底，美国媒体对“9·11”的持续反思，只不过反映了美国民众对“9·11”难以忘怀。

譬如，三年（2004年）前美国媒体就曾一度不愿报道“9·11”周年纪念活动，理由是不揭受难者家属的伤疤，希望帮助美国人民走出悲情。实际上却另有隐情——广告商不愿意自己的广告出现在纪念活动中，媒体赚不到钱，就试图淡化“9·11”。结果观众不乐意了。要知道观众才是媒体的大爷，毕竟决定媒体是否赚钱的是收视率和发行量，广告商也是冲收视率和发行量而来的。在观众压力下，美国媒体最终只能改弦易辙。

最大的灾难是不许彻底追问灾难

民众对灾难的质疑，成为追查真相的原始动力。受民意和舆论引导的民间独立调查，虽然很多时候会偏离专家的指导，有时甚至由此及彼，四面出击，但却很少有不理智的举动，政府很少直接成为攻击的目标。

整个过程看起来，政府都是被媒体牵着鼻子走，算不上一个积极的角色，他们的成功之处是抱着开放的心态，善待民意和舆论。如果政府强力垄断对灾难和事故的调查权和解释权，媒体只是发布官方消息的工具，那么在灾难和事故调查中的公众监督就无从谈起，调查结果的客观公正就难以保证。而正是因为美国政府任由媒体穷追猛打，任由民间独立机构彻查到底，政府显得自信而从容，反而比较容易化解灾难和事故导致的政府公关危机。

这里不妨拿济南水灾和新奥尔良水灾做一个比较。被飓风袭击的新奥尔良差点儿毁于一旦，事件发生后，白宫和地方政府都遭到猛烈抨击，布什总统声望跌至新低。但美国政府对这场灾难的态度仍一如既往，跟随民意和舆论走，提供便利让民间独立机构接手调查。随着调查结果的深入，该开除的开除，该辞职的辞职，当地政府和警察局承担了应负的责任，公众无话可说，总统声望开始回复。在这个事件中，政府一开始就没有把自己放在民意和舆论的对立面，结果畅通的民意表达和不受干涉的媒体恰恰为白宫解了套。

相比较而言，济南水灾是一场规模要小得多的灾难，虽说这场灾难也有人为因素，但毕竟是由历史上罕见的大暴雨引发的。这场灾难发生后，如果济南当局善待民意和舆论，也不至于造成严重后果。但济南当局恰恰做出了相反的选择，以致发生拘留网友“红钻帝国”这等极端事件，而引起公众的普遍愤怒，造成了比济南水灾本身要严重得多的负面影响。直到今天，一度淹没济南市区的洪水虽然早已退去，但质疑和伤痛，却仍然堵塞在民众的胸口。

当然也不是在所有灾难和事故中，美国都只有民间的独立调查，政府同样要介入调查，所不同的只是政府不能垄断调查权和灾害信息发布权。正因为政府不能垄断，灾难和事故的调查及信息发布就存在竞争，政府只是竞争中的一员，稍有闪失，很容易被揭穿。这就迫使政府对灾难和事故调查及相关的信息发布不能不特别谨慎，特别周密，力求无懈可击。

这里不妨做个对比。中国佛山九江大桥垮掉后，政府及时派出专家组，据说几个小时就把问题搞清楚了，而且发布了新闻。真是惊人的效率！有个美国朋友就这样问我：如果垮桥的原因如此简单，以至于仅仅过了几个小时，专家组就能立即得出结论，发布新闻，那么垮桥之前，安监部门、桥梁维修部门、交通部门和运输部门为什么都没有看出来而及时发布预警呢？

正好稍后美国也垮了桥，也立即成立了专家组，可是在说到事故原因时，专家组竟然说最快也得等好几个月才能弄清楚。科学和技术比中国领先了二十年以上的美国，桥梁事故调查的进度却比中国慢了好多倍，这简直是没有天理。调查一个垮桥事故，用得着那么久吗？带着这样的疑问，我找美国朋友聊天。一开始，他们竟听不懂我的问题，细细打听后才知道，原来他们都习惯了，政府对任何灾难和事故的调查，都有一个严格的程序摆在那里，当事人调查，目击者调查，沙盘推演，经由科学实验提取各种关键数据，每一步都省不掉，而且每一步都必须公之于众。这就需要足够的时间和耐心，想快都快不了。在美国人看来，只有这样才能确保政府的调查彻底而全面。如果不是这样，而是速战速决，那么不但是草率的，不负责任的，而且肯定是为了掩饰什么。民意和舆论的严密监督，最终成就了政府调查的客观和公正，从而确保了政府的公信力。

哪个民族能够独善其身？哪个国家没有天灾人祸？所不同的，只是对待灾难的态度。有些灾难可以避免，有些灾难却没有选择，然而政府如何处理灾难则是可以有选择的。我们看到，在信息公开、表达渠道畅通的美国，公众和媒体对灾难挖掘真相，榨取精华，锲而不舍，像变魔术一样，把一次次灾难变成一本本教科书，变成源源不断的精神财富。这种对灾难的反思方式不但有助于避免类似灾难再次发生，而且也比较成功地处理了政府和民众之间的关系。这样的政治智慧，值得我们认真学习。