可是，竟然没有一个人注意到，躲在廊柱后面的息夫人第一次发出了声音，甚至连同公子清任，也不曾看他的生母一眼。他只是死死地盯着湘夫人，在士兵们的簇拥下，从容地走出了晴岚阁，薄薄的白色裙裾拖在殷红的地毯上。

天色微明的时候，公子清任从苍梧苑的后门出来，脸上还残留着的泪痕。他想起湘夫人竟是那样的决绝。无论他怎样哀求，怎样哭泣，她始终一口咬定杀死青王的凶手是她自己。其实公子清任当然知道，真正的刺客已经离开，甚至他也不关心父王的死。在湘夫人走出晴岚阁的那一刻，他忽然强烈地感到，他是那么的需要湘夫人活下去。

但是湘夫人很坚决，一如她二十年来在青夔朝中参政的一贯作风。甚至当清任狠下心来，痛斥自己，湘夫人也只是微笑着抚摸他的头发，并祝福他成为一个好的国君。那种慈爱的态度，一如清任小的时候，在她身边念书识字一样。

“母亲，这究竟是为什么？”清任的眼中漾出泪水。

湘夫人没有回答。

清任记得那个刺客的脸，有着和湘夫人一模一样的美丽和忧伤，衣袂之间流动着江南的芬芳。在他的猜测中，那个神秘的女子和湘夫人有着密切的关系，犹如她的影子。

“那个人是谁，你为何护着她？”

湘夫人微微笑着。那个荷衣蕙带、额现新月的少女的出现，令她悲欣交集。她想她的使命终于可以完成了，不如归去。在这最后的时刻，她不能让清任和季荪结下冤仇。

“清任，我一直把你当作自己的孩子来疼爱，就像疼爱那一个……我很早以前失去的孩子。你不必难过。如果将来你真的惦记我，就请遵守我和你父王的约定。”

她用这样的结局，令他终身不敢忘记。

公子清任立在晨风里面，努力地呼吸着，想让清凉的空气让自己平定下来。他没有注意到一个披着黑色斗篷的人，悄然走入了苍梧苑。

一个时辰以后，朝阳的光辉酒满了清冷荒凉的院落，零落的花瓣上衔着几粒露水。清任踌躇一回，悄然推开紧闭的屋门。

悠长的白练在风中斜斜飘过。雕梁画栋的下面，她的身体也像轻盈飘逸的精灵一样，缓缓摇动。那绝美的容颜上，散发着纯净的宁谧的光辉。

白芷花的芳香，在晨光中渐渐飞散。

青夔历三百九十三年，王朝历史上最为杰出的征服者武襄王驾崩。鉴于武襄王的赫赫战功，庙号“东皇”。当时朝中流传一种说法，说武襄王是被他野心勃勃的妻子湘夫人谋害致死。然则继位的国君清任，在几年之后公开禁止了这种说法的流传。湘夫人在王死后不久即投缳殉夫，两人合葬在空桑岭下的王陵之中，遥对浩瀚的大江。

关于武襄王的妻子湘夫人的传说，在青水流域流传了很多很多个年代。史书的记载是零散的，于是有人说在武襄王征服云荒的战乱中，她是无辜的受害者，最后以生命的代价完成了复仇，也有人说她根本就是一个野心家，二十年来凭借自己的谄媚和手腕，妄图控制青夔的政治，最后被英武的东君清任击败，不得不上吊了事。这个传奇女子的面目在青史中越来越模糊和空灵。人们看见宗庙遗留的她的画像，温婉而美丽，觉得很诧异。

东君清任之后，青夔由武襄王朝战争武治的时期，进入了升平的年代。空桑岭上的神木扶桑，在绚烂的阳光底下郁郁葱葱。