/CAPITAL PUNISHMENT

死刑在今天是最具争议的话题之一，但在整个历史上，公开处死犯人是年度最大的社会事件和进行集会的一大理由。没有受过多少教育的人以及社会的精英人士都聚集在一起观看一个人被处死。刑场周围，点心、肉、水果、纪念品以及饰品被吆喝着叫卖，类似于围着一项现代体育盛事吹喇叭的情形。

美国自殖民时期以来被合法处决的人数超过19,200人。大多是被控谋杀；1,086人被控为强奸；1,300人既没有被控为谋杀，也没有被控为强奸，而是被控以奴隶反叛、海盗、通奸、巫术、盗窃、毒害、鸡奸、隐瞒生育、叛国、间谍、仿冒、偷马、伪造、遗弃、绑架、帮助奴隶逃跑、游击活动或暴乱等罪名。

由司法审判定罪（非私刑处死）的绞刑夺走了13,350人的性命。直到今天，在华盛顿州和特拉华州，绞刑仍然是一种可以选择的处死方式。在死刑暂时中止之前的最后一次绞刑执行，发生在1965年的堪萨斯州，当时乔治?约克和詹姆斯?莱瑟姆因在军队服役时谋杀了7人而被处以绞刑。最后一次如节日性的公开绞刑，是在处死杀人犯雷尼?贝西娅时，有两千多人到场观看。行刑后，搜寻纪念品的人把她的衣服撕成了碎片。

另一次有很有看客的绞刑行刑场面是谋杀林肯的共犯被执行死刑时。林肯总统于1865年4月14日被暗杀，7月7日四个犯人被送上了绞刑架。1881年，4,000人嚼着蛋糕、喝着柠檬水观看了处死刺杀贾菲尔德总统的刺客、39岁的犯罪狂人查尔斯?吉托的场面。美国历史上最大规模的绞刑场面出现在1826年12月26日。那一天，有38个印第安人同时在明尼苏达州被绞死，被判死刑的原因是他们在一次袭击中杀死了数百个男人、妇女和儿童。

女人被处以极刑会让男人感觉不舒服。威廉?布莱克斯通，殖民时期的一个法律学者，写到：“由于对于女性的礼仪不允许暴露或公然损毁她们的身体，对她们死刑判决是活活烧死。”因为被处绞刑的人扭曲不已，被认为是不合礼仪、不尊贵的，因此女人通常在火刑柱上被烧死时，而且要穿着衣服。尽管如此，马萨诸塞州塞伦市一个24岁的女子，还是因巫术和通奸被处以绞刑。1736年以后，在美国的殖民地，没有人因为自己是巫女而受到法律的惩罚，并且巫术作为一种可以被判死刑的犯罪也被取消了。

直到2005年，共有551名美国妇女被处死，其中505人被处绞刑。

采用电椅方式处死4,281人；毒气室处死582人；注射处死918人。4个抢劫者和7个造反的奴隶被用铁链吊死（用链子绑住并挂在路口的树上）。1712～1754年，12个因谋杀和通奸而被判处死刑的人在车轮上被分尸处死。（把人放在一个大车轮的边上，让其身体像鹰一样展开并绑到辐条上，然后放给野外的食肉动物。）2人被判用棒打死（用棍棒猛打直至死亡）：一个是1707年在密歇根州，一个名叫皮雄?巴尔泰莱米的士兵；另一个是1810年在俄亥俄州名叫莱瑟?利普斯的印第安人。

在美国，有66人（其中65人是逃跑的奴隶）被以在火刑架上烧死的方式处以极刑，纽约的10人是在1741年的夏天， 伊利诺伊的一个人（因为巫术的罪行）是在1779年。7个抢劫犯被处以绞架（被涂上沥青并被放在一个悬挂于交叉路口的铁笼子里，使其饥饿而亡）。一人被处以压榨。

自从1976年最高法院重新确定死刑刑罚以来，有6,943人上了死亡名单，1,022人被执行了死刑：854人是以剧毒注射的方式，152人是以电击处死，11人使用的是毒气，3人被处以绞刑（2人是华盛顿州的，1人是特拉华州的），2人是用行刑队执行的（均为犹他州的）。

2005年，60人被以注射处死，大多数是在得克萨斯州。