/CRUISE SHIPS

如今的游艇都像一座小镇那么大，带着多达3,500名乘客欢快地驶向海洋。产值达120亿美元的游艇产业简直是尽最大努力给一个人、然后是一些人提供任何所需的舒适体验， 以使他们旅行是愉快的。然而，发生在陆地上的潘多拉盒子事故，同样在海上出现。滑倒和摔倒、食物中毒、跌落的物体以及紧急医疗事件都是经常发生的事情。犯罪也没落在后面。大多数犯罪是偷窃，但也发生过更严重的、致命的侵害事件――犯这种罪的经常是船员。每年10起杀害案，102起强奸案，1,345起心脏病发作，几乎没有被报道过。

如果你在公海上得了很重的病，有些游艇是不会掉头的。海事法并不要求船只为乘客配备医生或监查医护的质量。医务室是用来处理晒伤和晕船的，并且配备医生往往不是在美国注册的。但游艇公司不是故意残忍的，也左右不愿让人死在床上――这对生意不利。实际上，如今在游艇上死亡的人数和海上旅行一开始的200年相比是可以忽略的。从1750年到1930年，由于声名狼藉、酒气熏天的船员和不可靠的设备，海上旅行是最容易丧命的大规模客运形式。1820年以前，所有的船只都是以风力为动力的，旅客的生死存亡靠的是天意。仅飓风航海日志上就记载了12,123人的死亡。刚开始使用蒸汽船的时候，最初的型号装的是粗陋的蒸汽机，会经常毫无预警地爆炸。仅1823年，就有2,000人死于蒸汽船被爆炸摧毁之时。1852年，在6个月的时间里发生了7次灾难后，国会要求载人蒸汽船上的工程师和领航员必须通过认证，并下令对严重腐败的汽船检验局进行全面检查。

内战期间，数千海员死于海上；人们希望，一旦战争结束，死亡就会停止。但还是发生了最严重的灾难。战争就要结束时，被释放出狱的联军士兵想尽快回家。1865年从密西西比州的维克斯堡发出的第一艘船是苏丹娜号（下图），这是一艘侧翼螺旋桨汽船。注册的载客量包括船员是376人，但人群蜂拥而至，2,300人冲锋陷阵般地挤上了甲板。一天后，蒸气发动机爆炸。这些士兵，处于半饥饿状态已经数月，没有力气游泳。这艘木船成了地狱，大多数人宁愿被淹死也不愿被活活烧死。“可以看见那些害怕跳到水里的人紧紧地贴在船舷的边上，直到他们像苍蝇一样被烧焦。”那一天见证了1,547人的死亡。发表在《美国传统》一篇文章里面，一个幸存的目击者回忆道：“放眼看看河水下面和河面上，我可以看见从船的任何一个部分都有人跳到水里，河里黑压压的全是男人，他们的脑袋就像木塞一样浮起又沉下，最后消失在汹涌的波涛中，再也没有出现过。”

另一个震惊全美的海上悲剧发生在1904年6月的一个晴朗的夏日。蒸汽游艇斯洛克姆将军号从曼哈顿下游起航，慢悠悠地驶向上游的伊斯特河。船上载有1,350名妇女和儿童，他们要去长岛的一个小树林野餐。就在船到达第83街时，一场火灾发生了，火是由扔到一桶旧衣服里面的一根火柴引起的。船长觉得没什么大不了的――一种像是来自乘客的移民特质的恶作剧，他也勉强带有一点这种特质――并继续航行。当斯洛克姆将军号这艘262英尺的木船到达第110街的时候，船已经被卷入了火舌中。衣服着火的孩子们在找他们的妈妈。很多人跳到河里，就像“从甲板上扔出的、燃烧的火炬”一样。最后船长把船停靠了在一座岩礁上，船尾却深没到水里。帽子着火的船长，挤开移民来的妇女的拥挤的人群并跳过了围栏。死亡人数达1,021人。

现在的游艇可能缺少专业的医护，但却有大量的救生衣和运转良好的救生艇。泰坦尼克号从侧面撞到冰山，1,513人因为缺少救生艇而无谓丧命，大西洋号（泰坦尼克号的建造者建造）紧随其后，在靠近新斯科舍的地方撞到岩石上，546人丧生。这两起灾难发生后，有关当局要求游艇主严肃对待救生艇的座位容量。

不管有没有救生衣，每年还是有20人从游艇上跳下，并以失踪被报告，死因列为“未明”。有些人被发现了，但他们是跳下去的，被推下去的，还是失足掉下去的，只有大海真正知道。

每年有150人因游艇上缺少紧急救护而死亡。（参见：溺亡）