“正确，真是一件杀风景的事，有可能是这样。那么，当杰拉尔德进来的时候，他正把那张纸塞进衣服口袋里，因为它不在这里。但是他没有这么做，因为在尸体上没有发现它，所以他当时应该不是在写什么东西。”

“除非他把纸塞在了别的什么地方，”帕克说，“我们还没有搜遍所有的地方。你知道，按照正常的推断――如果我们同意哈德罗十一点五十听到的枪声就是案发现场的那一声，在这之前至少有一个半小时他行踪不明。”

“很好。我们现在还没法证明他当时正在写东西，对吗？呃，接下来――”

彼得勋爵在坐下来之前，先拿出一个显微镜仔细查看扶手椅的表面。

“没什么有用的东西。”他说，“我们继续吧。卡斯卡特坐在我现在坐着的地方，他没在写东西，他――你确定这个房间没被动过？”

“确定。”

“那么，他也没有抽烟。”

“为什么没有？或许丹佛进来的时候，他正要将雪茄或者香烟的烟头扔进壁炉里。”

“没有香烟，”彼得说，“否则我们会在某个地方发现一些痕迹――地板上或者壁炉上，烟灰会飘落到那上面。但是雪茄――啊，我想，他有可能正在抽雪茄，这个不会留下痕迹。但是，我希望他并没有。”

“为什么？”

“因为，我希望杰拉尔德的陈述是真实的。一个紧张不安的人是不会坐下来享受睡前一支烟的美妙滋味的，而且还小心谨慎地不留下烟灰。但是，另一方面，如果弗雷迪是正确的，卡斯卡特那天对生活表现出了非同寻常的满足感，那么这正是他有可能做的事情。”

“实际上，你认为阿巴斯诺特先生有可能捏造事实？”帕克沉思着说，“我没有这样的感觉。作伪证的人得有想象力、心怀恶意，而我认为这两者都跟他没什么关系。”

“我知道，”彼得勋爵说，“我了解弗雷迪，他连一只苍蝇都不会伤害。另外，他也没有编造任何故事的才智。但是让我迷惑的是，杰拉尔德同样没有这种才智，可以编成一个发生在他和卡斯卡特之间的戏剧故事，简直能够在艾德菲剧院上演。”

“另一方面，”帕克说，“如果我们假设是他杀了卡斯卡特，那么他就有动机来编造这样一个故事。狗急了还会跳墙――我的意思是，任何人处于危急时刻，脑袋都会特别灵光。而且这个故事的情节显得很牵强，这也正说明了他不是一个很善于讲故事的人。”

“是的，噢，上帝。那么，到目前为止，我的所有发现都被你推翻了。不用担心，我虽然惨遭失败，但是不会屈服。我们继续，卡斯卡特坐在这里――”

“你哥哥也是这样说的。”

“真应该诅咒你，是我说他坐在这里。至少，某个人在这里坐过。它留给人一种印象，好像某个人曾经在这个垫子上坐过。”

“那有可能发生在那天早些时候。”

“胡说，他们一整天都在外面。那个撒都该教派 的动作你不要做得太夸张了。我说卡斯卡特坐在这里，并且――喂！喂！”

他身体前倾，眼睛盯着壁炉。

“这里有一些烧焦的纸，查尔斯。”

“我知道。昨天我看到的时候也十分惊喜，但是后来发现其他几个房间里也有相同的情况。白天当所有的人都出去之后，他们会将卧室壁炉里的火熄灭，在晚饭之前一小时重新将火点燃。这里只有厨师、女仆和弗莱明留了下来，你知道他们得为这么大的一个聚会做不少事情。”