女儿出生后，不用照料她，她会像仙人掌一样成长；男孩出生后，细心照料他，像照料一棵玫瑰那样。（印度拉贾斯坦语）

身体是生命旅程的起点，为世界各地的人民提供了无穷无尽的谚语意象。我们能够四处走动，抓握物体，创造、治愈、毁灭周遭所触碰的一切，全凭身体。身体陪伴我们经历从生到死的生命历程。身体使我们为疾病、残疾、平淡无奇的外表而忧心忡忡。做爱、怀孕、生子都需要身体。有了身体我们就能够抚摸、品尝、交谈、聆听、工作、休息、收集和分享知识。一个人的性格和情绪，是爱发号施令还是恭顺谦良，是胆怯懦弱还是英勇无畏，是疲惫不堪还是精力充沛，莫不由身体体现出来。谚语全部的基本主题都取材于人类的基本经验和活动。我们通过身体媒表现自己身处文化语境之中的感受和身份，或者至少表现在多少面临社会压力的情况下自我身份的认同。那么，谚语本着严肃的态度对待身体，也就不足为奇了。

谁为一个女人的身体而娶她，就会失去那个身体而保留一个妻子。（马林克语、荷兰语、帕皮亚门托语）[14]

从世界范围来看，男人的平均体型比女人大，相差约为十厘米。新生男婴比新生女婴体型要长，重量要大。成年人同样如此：平均来看，成年男性比成年女性重10%，高7%。但统计数据表明，女婴比男婴少生病，而且夭折的男婴也比女婴多（Best and Williams 179; Morris 1997:13）。纳米比亚及安哥拉奥万博语谚语说：“女孩是橄榄树，男孩是蝌蚪。”意思是说：女孩比男孩长得快。女孩如果出生于贫寒家庭、兄弟成群就有可能挨饿。一则吉库尤语谚语指出：“男孩堆里长大的女孩身娇体弱。”意思是说：由于食物匮乏，身强体壮的男孩通常吃了大部分能吃到的食物。

根据世界各地的统计数据所示，尽管成年男性通常比成年女性骨骼更加健硕，肌肉更加发达，但在生理和心理上，后者似乎比前者表现出更强的生命力和耐力，而且后者的平均寿命和生命周期也比前者长。

【体 貌】

一个深爱丈夫的女人说：“我景仰你。”（特威语）

男性在体型和体力上的优势连同女性可以生育的事实，对人类性别史产生了深远影响。男性在很多方面能够有效地利用其体型和体力来为自己谋取利益。

体型对权力关系产生影响，也许就是因为个子小就必须“仰望”他人这一简单事实。行为研究者认为，高个子也许单凭身高就能引人注目。高等级者坐在“更高”处昭显其重要地位。国王和女王坐在高高的王位上，头上戴着王冠，越发显得高大，因而也越发显得重要。人们通常认为，高个子男人比小个子男人更有魅力，在男性体型和社会重要性之间画上一个“自然”的等号（Knussmann 1983; Roberts and Herman, :113-114）。女人或许倾向于选择个头比自己高大的男人为伴侣。

大部分女性和所有的小孩子都比成年男子个头小，因此经常被俯视（字面意义的俯视）。不少谚语视女人和孩子同为“未成年人”。这样一来，高个子女人似乎仅因身高之故就破坏了理想性别体型的主导性规范。谚语常常清楚地表示，女人应该比丈夫个子小：

男人说，娶了一个小女人，我的不幸可忍受。（弗里斯亚语）

女人，不幸，腌黄瓜，越小越好。（匈牙利语）

女人和沙丁鱼，越小越好。（西班牙语）

女人和沙丁鱼，个头越大，破坏越大。（葡萄牙语）

女人和沙丁鱼捡小个儿的挑。（巴西葡萄牙语、阿根廷西班牙语）

比男人小的老婆和犁把最好使。（奥罗莫语）

家庭主妇喜欢小壶，男人喜欢小妻子。（齐昂塔语）

小意味着年轻――或者可以说幼稚吧――如“小女人看起来总像刚结婚”（意大利语）。体型大小既含有字面意义也蕴含比喻意义。小个子女人看起来比大个子女人更容易控制。一则德语谚语警告人们说：“连小女人的手段都比魔鬼高明。”该谚语在欧洲有多种说法。相同的信息隐含在拉丁美洲的谚语中：