整个世界都是男人的旅馆。（荷兰语）

远古时期，人们从来不需要工作，因为他们只要饿了，就可以割下一块天空来充饥。尼日利亚比尼人的一个神话告诉我们：为了日常生计，我们不得不去工作，因为天空从地球上撤走了，而这全是因为一个贪婪的女人。从一开始，天空就告诫人们不要一下子割太多，因为如果那样，吃不完的部分就会被丢掉，而天空不想最后变成一堆废物。人们也一直在努力遵守这个原则：吃多少割多少，从来不多割――唉，直到有一天，一个贪婪的女人违反禁令，割了一大块天空下来，不仅她自己吃不完，地球上其他人也都吃不完，而且最后她还把剩下的扔到了垃圾堆里。天空觉得受到了极大的侮辱，于是就升到了人们无法触及的高度。从那以后，人类就不得不为了生计而辛苦劳作了。

这个神话告诉人们这样一个道理：永远不要浪费慷慨施与他们的生计。此外，和其他许多有关人类起源的故事一样，这个神话故事也把人类失去天堂的原因归咎于女人的不当行为。然而，和其他有关万物起源的故事一样，这个神话并未说明，男女之间任务和劳动的分配有何区别。不管这些神话故事是否提到过这种区别，大多数社会都发展出这样一套观念：即什么是“男人”干的工作，什么又是“女人”干的工作。产生这种劳动性别分工的原因不尽相同：男女体力上有差异，人们觉得男人的技术比女人好，或者女人要生孩子和照顾孩子。除生理上的差异外，一些文化因素（如禁忌）也用来说明任务分配和角色的性别差异。通常，我们可以说，一个社会的性别隔离政策越严格，就越重视劳动的性别分工。[71]劳动性别分工究其原因是人们觉得：把女人及其子宫暴露在危险（打猎、战争、长途跋涉）之下太冒险了，不利于整个社会。女人是保障人类后代繁衍所不可缺少的，过去如此，现在仍然如此。

工作效率也是支持性别分工模式的一个理由。女人过去常常（现在依然如此）是照顾孩子的一方。这可能就是为什么女人通常负责离家较近的劳动的主要原因，因为这样她们的工作就可以随时被打断，以兼顾看护和照顾孩子的责任。[72]

因体力差异而导致性别分工，这一理由颇有些靠不住，这里有几个原因：男人和女人的身体存在个体差异，而且，显然并非所有的男人体力都永远比女人强。多数情况下，劳动的性别分工并不能被简化为实际上的体力差异；同样，体力上的差异也不能说明性别分工的合理性。劳动的性别分工是由那些在社会里强占了最高地位（也许是因为体力上的强大，也许不是）的人们为了自己的利益创造并制定出来的。经过代代相传，这种强制模式得到了加强和巩固，因为孩子们通常会仿效与自己同一性别的成年人的工作行为，年轻的一代也容易接受老一代人强加于他们身上的现有模式或角色典型。

那么，对与性别有关的工作问题，谚语又说明了什么呢？在谚语中，什么样的工作更体面，或者什么样的工作不体面？什么样的工作“只”属于女人？又是为什么？工作所获得的利益哪去了？女人在工作的时候是否快乐？她们是否享受工作？现实中男人和女人所从事的工作在多大程度上是相互对立、相互补充，又或有着严格的等级区别呢？

这些问题的答案可以使我们深入了解跨文化模式。无论是在过去，还是现在的许多情况下，由于不具备合适的生理性别结构，人们被拒于“男性”或“女性”的工作领域之外，而这些问题的答案也可能会使我们更好地了解个中门道。

　　【“女人的事”】

嫁吧，嫁吧，要不谁来做家务呢？（西班牙语）

做饭、洗衣、打扫，这些都是我们日常生活中必须要做的工作。解决这一问题的办法通常是：上层阶级的人把这些工作交给下层阶级的人去做――他们的奴隶或花很少的钱雇来的体力劳动者。今天，有经济能力的人们会求助于家用电器，以使自己生活得更舒适，并且把时间省下来去做一些更有意思、回报更高的工作。如果可以选择，洗衣和打扫似乎并不是许多人热烈追求并全职从事的满意工作。这一点可从以下现象得到证明：即女人越来越多地要求平分家务，至少在当今精英家庭中受过教育的、享受特权的夫妻是这样的。