米兰妮哆嗦得不那么厉害了，走路也稳当些了，这时队伍至少已经爬上了高地的一半。面具的眼缝几乎没用，什么也看不清；面具太大，两道眼缝隔开老远。天气闷热，苍蝇、飞扬的尘土、道路上蒸腾的热气，一切都令人神志昏乱。她撩开遮眼的头发，怕得要命，浑身汗津津的。凉鞋脚后跟的带子开始打脚，这时队伍也乱哄哄地停住。神谕之地到了。人声、鼓瑟声都戛然而止。

在一片死寂和灼热中，克里丝咕哝一句：“我胳膊好疼。”

她皮肤白得吓人。也许，很久以前，她的祖先是山里人。

“擦过什么没有？”米兰妮悄声问道。

“芦荟油。”

“没用。”她的声音发紧。

克里丝透过神的品尝祭司的面具，同情地望着她。“别害怕，米兰妮。你不会有事的。”

但愿我能活下来。她回首一望，军队的长蛇阵叮叮当当地停下，青铜闪闪。阿吉林将军挺直身子坐在白马上。队伍前面，大执政官的六名轿夫也停下，总算能放下金顶轿子，揉揉生疼的肩膀。老人家还挺沉。

可是，他回不去了。

传谕祭司回头。“米兰妮。”九祭司中只有传谕祭司的面具张着嘴。声音被面具捂着，熟悉的名字听起来怪怪的，像是喘息的陌生召唤。一时间仿佛神在说话。接着是传谕祭司尖厉的声音：“跟上，就你。”这回是平日的赫弥娅了，刻薄、警醒，米兰妮从窄缝中看到她眼神阴郁。

米兰妮把花环递给克里丝，默默走上前，吓得手足无措，心慌恶心。路旁的窄道用卵石密密铺成，穿过三块巨石搭成的门洞，弯弯曲曲地伸进橄榄树林，一点儿也不直截了当。光滑的门楣上刻着蛇蝎永生永世的交战。米兰妮抬头看了一眼，浑身不自在。她多次从门洞前经过，却从没进去过。传谕祭司已穿过门洞，转身很不耐烦地说：“快点儿！”

米兰妮深吸一口气，跟上传谕祭司。

她现在进入神谕之地了。

两人沿小道前行。酷热难耐，赫弥娅问道：“害怕吗？”

“有什么可怕的？”米兰妮小声说。

面具猛然回转。“我是认真的，可没开玩笑。很可怕。你还小，不懂事，这份荣耀很危险。”

她知道。她从来没想过自己会被选中。阿兰娜死后，姑娘们私下议论纷纷，猜测谁会是下一任接引祭司。可是，这天早上赫弥娅派人来叫她，说她被选中了，她难以置信。其他人也不相信。

然后她就害怕起来，越来越怕。这会儿，天气酷热，她却双手冰凉，凉得好像不复存在了一样。她搓着手，明知故问：“今天就做吗，接神？”

“如果神决定这样。”赫弥娅似乎觉得很逗。

恐惧是酸味的。一阵刺痛，心惊肉跳，随后是那种令人恶心、冒汗的空虚。她使劲吞咽，喉咙里仍堵成一团，令她窒息。金红两色的面具像只大手，捂得她喘不上气。

高地上听不见队伍的声音；石门洞下的小路仿佛把她俩突然带出岛外，带入另一个静寂之地，只有蝉在带刺的荆豆丛中嘶鸣。米兰妮一个趔趄，觉得一缕头发黏糊糊地耷在眼上。头发又松了，头发老松。接着她想，看看，把你吓坏了。不过，至少你要看到神谕了。

深夜，在下院，其他人争论不休。神谕是一座说话的雕像，还是从地下汩汩冒出的泉？赫弥娅被附了体，尖叫呻吟的时候，神谕是如雷鸣怒吼，还是风在叶间私语？米兰妮害羞，只听不说，脑子里转着不可告人的恶念。现在，她终于得见，但是永远不能说给她们听。