外面，太阳在一线火烧霞中落下。

塞斯透过一扇高高的窗户，看见晚霞。他裹紧斗篷，向后靠去。长长的走廊上空无一人。远离他的那一端，一只火把发出暗淡的光，悄然把墙熏黑。

他忽然挺直身体。那边有些微动静。

“是你吗？”

准是他们。大执政官的第八殿在远处的夕阳中关闭。第八殿是影子之殿。冥城的灯全部熄灭。每一扇门都锁上，巨大的城门被锁上，又上了门闩。从日落到新任大执政官确立之日的日出，整整三十六个小时，任何人不得出入冥城，不得生火，不得工作，不得讲话。成千上万的抄写手、工人、工匠、奴隶要严格地斋戒，哀悼大执政官降入黑暗。这是神离开他们的时刻，古怪，不安，这是欢乐的第九殿的前夕，是给新选出的孩子加冕的前夕。

任何船只不得驶入港口，港口炎热的街巷空无一人。

在岛上，九祭司要打坐冥想，不再礼拜神像。

他坐直了迎候来者，心里却在想，而米兰妮将要死去。慢慢地窒息。他桀骜地看着来者，双臂抱起，低声说：“你们迟了。”

来者一共五人。豺狼看着他，目光锐利，狐狸和其他三人把斗篷裹得严严实实。这些人面貌粗野，肤色黝黑，身上肮脏，但个子不大，其中一人非常矮小。

“他是细人，”狐狸笑道，“专攻狭小地方。不然就得让你进去。”

豺狼静静问道：“都按计划办了？”

塞斯无所谓地耸耸肩。“我这边是的。”

“港口的人在传，说有人想刺杀将军。有这回事？”

“我听说是个心怀不满的仆人。阿吉林穿着铠甲。”

“真是万幸，”豺狼说，他仍然盯着塞斯，“你好像有点儿紧张。”

“你想让我怎么样！”他觉得自己在挑衅。人好像总是看走眼。“我挺好。”

盗墓贼狭长的琥珀色眼睛在思量。但是，他只说：“那就带路吧。”

他们默默地走，他只好走在前面。他们像影子似的跟着，从第二层到第三层，接着是第四层，这是抄写手工作的最底层。走到通向墓道的高台阶，他们停住，脱下黑斗篷，塞到一个凹处。他看见几个工人袒胸露乳，皮肤油光发亮，身上挂满绳索、铜棍和古怪的挖掘工具。豺狼身穿黑衣，腰带上缀满小钉，煞是恐怖。塞斯还看见他身上挂着几把刀。他舔舔发干的嘴唇。豺狼把他的人逐个打量一番，然后点点头，耳上的宝石闪着光。“下。”

台阶顶上有一扇象牙门。塞斯拿出钥匙，开了锁，打开栅门。豺狼没问他从哪里搞到的钥匙。塞斯留在最后，锁好门，然后赶上去。

至少有三十道不同的台阶通向陵墓。也许还有他不知道的。这一道离抄写手区最近。去年的一个夜晚，他打开门，向下走了至少一百级，空气凉爽，直到一阵风吹灭了他手里的灯，他才上去。他至今记得那种伸手不见五指的黑暗。他站在那里，开始什么也听不见，后来就听见细微的声音，滴水声，远处的回声，微弱得像呼吸。然后他转身跑了上去，浑身燥热，心怦怦跳。

这次，他推开众人向下走，感觉似乎不同了。他们有火把，狐狸点燃火把，火焰烟气腾腾，在墙上跳荡。这些人不怕死。走在后面的两个人在谈论女人，独眼狐狸嘴里低声吹着一支欢快的曲子。只有豺狼默默地和塞斯并肩而行。

再往下走，空气起了变化。先变凉，后来又热起来，劈头盖脸、无处不在的热。走了两百级，他们过了陵墓的第一道门，这道门比较新，比较小，是文官重臣、工头和大执政官身边人的栖息地。