转眼到了1911年六月，四川爆发了“保路事件”。十月，湖北武昌的新军士兵占领了武昌城，成立了湖北军政府。辛亥革命爆发了。大清国的湖南、江西、山西、云南等省相继独立，闲居洹上的袁世凯被委以重任，统领北洋军南下镇压，武汉战事吃紧，武汉党人急电全国：亟望各处响应。

一时之间，上海街头到处贴满了革命标语，报纸上，里弄里，无人不在谈论这场变革。各方力量被天时地利扭在一处：同盟会陈其美掌控的敢死队约三千人，李燮和麾下除光复会还有策反的驻沪湘籍防军，上海自治公所董事兼江南制造局提调李平书带领的商团武装约两千人，同济大学学生敢死队约五百余人。上海已是一触及发，还人们一个新天地。

这一年的11月3日，因闸北清军巡逻队哨官、闸北起义军指挥陈汉钦在秘密活动时被发觉，闸北起义被迫提前。同盟会、光复会、商团武装等各股力量立即前往闸北支援，不到一个上午，闸北便顺利光复，紧接着，各路人马齐聚九亩地，准备光复上海老城厢。

陈其美率先登上高台，朗读了上海军政府的独立宣言。敢死队员们扯下清朝的龙旗，升起了白色的革命旗帜，很快，上海县衙[]被拿下，众人一把火烧了道署衙门，天刚擦黑，吴淞口守军便改弦易帜，仅一天时间，整个上海，只剩下江南制造局还在拼死顽抗。

江南制造局存有大批军火，它三面环江，只有一条长巷可以进入，坐阵指挥长官张楚宝，是李鸿章的外甥，颇有几分才干，如此地利与人和，令起义军几次冲锋，都被密集的炮火顶了回去。长巷之中尸横累累，进攻被迫停止，城外的坏消息不断传来，清廷正从南京等地急调军队，前来救援。

众人一筹莫展，只能在巷外苦苦等待。孰料陈其美乘众人不备，独自举起一展白旗，走入了巷中。李平书等人大惊失色，忙喝问同盟会会员，方知陈其美欲单身涉及，劝降张楚宝。李平书搓手顿足，道：“那张楚宝心高气傲，又是李中堂的家人，怎么会听一个乱党之言。陈先生此去，只怕是危险了！”

商会会员面面面相觑，不知如何作答。光复会众人素来不喜陈其美，也无人理会，只有李平书和几个同盟会头领，暗自着恼。如今陈其美身限制造局，众人也不好轻举妄动，但若迟迟不动，又恐援军一到，起义全盘皆输。光复会会员开始苦劝李燮和进攻，同盟会会员则怒目而视，商会与学生会员们也不敢多言，眼看得局势越来越糟，这时，一直在巷外观察地形的杨练，走到李平书身边，悄声说了几句。李平书眼睛一亮，问：“你有把握？”

杨练点了点头。李平书等人忙低声商议，因为杨练甚少在上海露面，李燮和等人并不认得他，只道他是邵元任的救火队队员，唯有李平书知道几分底细，对他的提议不敢轻视。众人一面觉得太过冒险，一方面又觉得或可一试，正商议间，上海一批倒戈的军警突然赶到，要助起义军一臂之力。这毕竟是支训练有素的队伍，起义军民为之一振，加上时间紧迫，众人当即决定依计而行。

刹时喊杀声四起，李燮和高举火把，冲在最前面，各种敢死队员紧随其后，朝巷内强攻。杨练一人轻衣短打，溜到墙脚下。他猛地一提气，如壁虎紧紧贴住墙壁，游上了墙头，接着缩身扭动，如蛇一般游到了制造局那头。制造局的清兵正在与敢死队力战，哪里想到墙头之上会有人攻入。杨练轻轻一纵，跃入了制造局内。