外婆心烦意乱，六神无主。正在此时，一个令人心惊肉跳的消息传来。外婆的亲家公，棠的老丈人，在邻县开展的土改运动中被处决。

鲍家是当地首富，已在必冲之列，且兼他家独子又在胡宗南手下为官，已随国府退到台湾。然而老夫妇固执地不肯相随。鲍老爷刚愎自用了一世，口称见多识广，经历过几个朝代，他一把老骨头，共产党又能把他怎样！

连外婆也未想到，共产党就真拿这个“反动家属”开了刀！亲家公被枪决后，农会的人又把亲家母吊在院内老核桃树上拷问，逼她交出藏匿未报的金银珠宝，直到其奄奄一息时，才将其解下。亲家母于当夜更深人静时，寻出了藏在墙缝中的砒霜。

那个被棠贬为生了一张木瓜脸实则性格文静容貌端庄的鲍家女儿，结局更堪怜悯。婚后不久，棠借口去武昌读书，暗地里与他一向心仪的能说会唱的姜小姐相约私奔。几年下来，尽管外婆一再书信规劝，棠却铁了心，坚拒返乡与妻子破镜重圆。眼下共产党来了，主张婚姻自由，棠拍手称快，终于得到了彻底解放。

外婆深觉愧对儿媳，唯有好言相劝。鲍家女子性虽木讷，头脑却似她枉死的父亲，坚硬一如花岗岩，固执地不肯考虑任何一条可能的退身之策，一味等待着云开日出、峰回路转的一天。

在漫长的等待中，她初时尚好，如一潭死水，幽居后院房中，精工细绣的枕套床帐，渐渐塞满笼箱。然而，当她从佣人口中风闻，姜小姐已生下一个男婴，为杨家续上了香火，心中明白丈夫的回归将遥遥无期，才终于撂下绣花绷子，绝望地躺倒在床上。

病好后，鲍家女子仿佛脱胎换骨，整日如鬼魂附体般，口中不停地吟唱。那调门颇似秦腔，时而高亢入云，石破天惊，时而婉转低回，如泣如诉。唱词则从无固定，目光所及，信手拈来。

共产党进城后，鲍家女子的歌词中便不断涌现出新鲜时髦的字眼，如翻身平等、压迫剥削、妇女解放、当家做主之类。每当听到那带着颤音的尖利歌声穿堂而过、绕梁不绝时，外婆脊背上就如蚁走般一阵刺痒。

终于一日，那令人起鸡皮疙瘩的歌声永远地沉寂了。鲍家女子惊获双亲的噩耗之后，便又恢复到初始的缄默。

某个清晨，人们被乌鸦不祥的聒噪声惊醒，从后园长满青苔的石井内捞出了那女人僵硬的尸身。

外婆不再犹豫，主动将数百亩良田与铺头房产悉数上交。她的举动，再及时不过。未几，骇人听闻的消息纷至沓来。古城内外，不时有头脑顽固、不识时务者，毙命于汉水边的鹅卵石滩上，也不乏家有财产兼有民愤者，在批斗会上当场丧生于乱棍之下。

外婆置身于古城内外始料不及的变迁之中，望着依旧滔滔不绝日夜东流的汉水，忽然感受到暮年的降临。

“我不中用了，看不清如今的世道了。天下，是雯他们这些年轻人的啦！”

分浮财那日，天空晴朗，万里无云。乡间老宅，一早就挤满了吵吵嚷嚷的人群。青砖漫地的前院，堆积着从各房间搬出的成套家具、瓷器字画、被褥床帐、绸缎布匹，四围用一条粗粗的绳索拦住。

最惹人瞩目的是中间一张八仙桌。一只大号的青花瓷盘里堆放着珠宝首饰，桌面上摆放着一摞摞银元，在明晃晃的阳光照耀下，放出刺目的光芒。

几个臂缠红布条的人高声吆喝着维持秩序，竭力阻止住涌上前来的人群。