斯坦因正在烦恼，去过约特干的青年民工说这样走下去永远到达不了。

“既然知道路线错了，你们为什么一直沉默不语？”斯坦因按捺不住内心的愤怒。

民工望望昆仑，“我们以为驼队以前去过。”

“不，他们只负责运输。”

民工商量一会儿，研究出新路线。队伍在茫茫沙海中跋涉两天，穿过连绵不断、隆起很高的沙丘，进入枯寂的、布满巨大死树的低矮地区。再走半天，自南向北耸立着一片小建筑群遗址。民工确定这就是斯文?赫定到过的约特干。贾船则坚持说这里是被风沙淹没的脚印绿洲，也就是后来人们所说的“黑湖墓地”。斯坦因打开据说出自这里的羊皮书--?卢文《十四行诗》。沙丘确实像在湖水里游动时被突然定格的“蝌蚪”。这是黑风暴的作品。难道，脚印绿洲就掩埋在这些“蝌蚪文”下面？

他问贾船，出土神秘文书的地方在哪里？

“已经被风沙掩埋了。”

“这是你出生的脚印绿洲吗？”斯坦因转向善爱。

“记不清了。”

望一阵沉默的沙地，斯坦因拿出斯文?赫定写给马继业的信，一边在建筑物遗址中搜寻，一边激动地阅读关于这个古代遗址的描述：“……眼前景象将我带到一个梦幻世界：所有屋子都被埋在沙子中，只有柱子和木墙仍然肃穆地挺立在沙山中，枯死的杏树园、胡杨树甬道、沙盖的渠道……古代人生活场景历历在目，好像这里昨天才荒废，我甚至能听见古人劳动的号子声和悠扬歌声……一所建筑物里，有许多彩绘女人壁画，她们都披着轻盈衣服，黑头发卷成黑结盘在头顶，眉毛细长，前额点有吉祥痣，这些造型和肖像显然受古希腊、印度、波斯和犍陀罗影响，深处六千公里内陆，却能感受遥远海洋的气息，可见，这里的经济文化交流直接面对世界，而一个古老王国能够这样从容不迫地接纳异域文化，该有多么开阔的胸襟！另外一座较高墙上，几尊泥灰做的释迦牟尼和其他佛像，有的立着，有的坐在莲叶上，都穿阔大衣服，头上有一轮光圈。佛像美观大方，千年沧桑一点也没有改变他们内心的平和，当年，有多少信徒在这里思索宇宙与人生的奥秘啊！而这一切，都被无情的风沙--准确地说，被时间毁灭了。佛像见证了历史变迁的奥秘，他们是超脱者，什么也不说，只是默默地静观世界变化……”

没错，斯文?赫定的文字就是对约特干的准确描述。

斯坦因大致转一圈，根据以往在印度、波斯的实地考察经验判断：虽然斯文?赫定作为欧洲第一人到达这座规模较大的古城遗址，不过，看得出，他只进行过简单挖掘，更多破坏痕迹是他之前的寻宝人所为，粗陋的装备决定他们也不可能有深入持久的挖掘。所以，约特干古城实际上还是沙漠里的一枚禁果，别人只是看见了它的枝干、树叶和艳丽色彩，甚至嗅到了那诱人的香味，但是，采摘果实的只有他。

感谢上帝！感谢玉璧！感谢斯文?赫定！

他吩咐民工在较宽敞的寺院中搭建帐篷，次日就开始挖掘。

晚上，斯坦因请昆仑到帐篷里。“尊敬的驼主，”他谦逊地说，“我从喀什的马继业那里得知，您率领的沙洲商驼曾经受雇于西征军，从肃州粮运总局运粮食到敦煌采用局，储存在距离敦煌不远的悬泉置，然后转运到哈密督催粮运总局，为左宗棠将军的进军做出巨大贡献。当时，有很多商队尾随西征军做生意，但最受重用的还是沙洲商驼。后来，西征军的出征任务完成，肃州粮运总局和敦煌采用局撤销，您就护送着潘大人来到新疆。”