我们的客人甚至都不屑于看我一眼。

“如果答案就这么简单，福尔摩斯先生，难道我还会自贬身份来找你吗？”

“你能肯定那不是真正的答案么？”福尔摩斯迅速反问。

“完全确定。我很敏锐，福尔摩斯先生，”这位女士健美的轮廓确实有如刀刃般锋利，“我非常敏锐。让我来说明。婚后这些年来，我一直负责经营邦德街的杜柏丽美容沙龙。你想想，麦克里亚家族的后裔为何会纡尊降贵，屈就于卡普雷杰这种土得掉渣的可笑姓氏？”

“请指教，女士。”

“顾客或者潜在的顾客看见这种名字都会瞪大了眼，留下难以磨灭的印象。”

“没错，没错，我承认曾在橱窗里看见过这个名字。但你刚才说到雨伞？”

“八个月前的一天晚上，趁我丈夫熟睡之际，我暗中从自己的卧室潜入他的卧室，从他床边拿走了那把伞，交给候在楼下的一名伞匠。”

“伞匠？”

“一个粗人，在制伞的工厂里干活。我特意把他叫到海盖特的快乐别墅来。他将雨伞拆开，再不露痕迹地重新装好，我丈夫从来都不知道有人查验过那把伞。伞柄里过去没藏东西，现在也没藏。那只是把破伞，仅此而已。”

“话虽如此，夫人，也许他只是和某些男人一样，将那把伞视为吉祥物，笃信它能带来好运。”

“恰恰相反，福尔摩斯先生，他恨透了那把伞。‘卡普雷杰太太，’他不止一次对我说，‘这把伞能要了我的命，可我绝不能丢弃它！’”

“唔！他没有详加解释么？”

“没有。即便假设他将那把伞视为吉祥物，也说不过去！无论在家还是在办公室，每当他一不留神将雨伞忘在一旁，哪怕只是短短几秒钟，他都会恐惧万分地惊叫一声，忙不迭扭头去拿伞，这是为什么？福尔摩斯先生，你肯定有些想法，但我看得出来，这个谜团超出你的能力范围了。”

福尔摩斯受此羞辱，气得脸色铁青。

“这只是个简单之极的小问题，”他说，“同时，我看不出我能采取什么行动。截至目前，我还没听到任何足以指控你丈夫是个罪犯、抑或至少是品行不端的事实。”

“那我是不是可以说，昨天他从他自己与合伙人莫提默?布朗先生共有的保险柜里偷走一大堆钻石，也算不上犯罪咯？”

福尔摩斯眉毛一扬。

“嗯，越来越有趣了。”

“哦，没错，”我们的客人冷冷说道，“昨天我丈夫回家之前去了一趟办公室。后来莫提默?布朗先生寄了一封电报到家里给他，电报上说：‘你是否从我们的保险柜里拿走了考尔斯-德宁汉姆那笔买卖中的二十六颗钻石？”

“唔！你丈夫给你看电报了？”

“不，我只是行使了自己的合理权利，拆开来看而已。”

“但你就其中的内容质问过他吧？”

“当然没有。我更愿意见机行事。昨天深夜，我偷偷跟踪他，他一点也没起疑。我丈夫蹑手蹑脚下楼，跟某个站在一楼窗外的人小声交谈，我看不见那个身在雾中的人，只偷听到了两句话。‘星期四一早八点三十分在大门外，’我丈夫说，‘可别失约！’”

“依你之见，这是什么意思？”

“当然是指在我们家大门外！我丈夫总是在八点半准时出门上班，而且，福尔摩斯先生，明天可就是星期四了！无论这家伙筹划了怎样的犯罪计划，都会在明天付诸实践。但你一定得去阻止他。”

福尔摩斯修长的手指朝壁炉架伸去，似乎是在寻找烟斗，但又把手缩了回来。“卡普雷杰太太，明天早上八点半的时候天都还没亮呢。”