“你看见我了吗?”英格拉姆教授问。

“嗯?”哈丁说，眼光落在玛乔莉身上。

“我说，你看见我了吗?”

“哦，当然。我想你正在俯身看表。你在那里没错。”

哈丁重获活力，仿佛他将得意地高视阔步，拇指扣在背心上。

但艾略特觉得自己仍在浓雾里摸索。此案是个心理迷宫。然而他愿意相信这些人说的是实话。

英格拉姆教授解释：“你看见3份相当可信的不在场证明。我们当中无人可能犯下此案。你必须根据这点来办案。当然，你可以选择怀疑我们的说法；那我们就证明给你看。重建现场!我们像之前一样成行坐在这里，然后关灯，再打开书房里的摄影用溢光灯。你就会明白，没有人可能在不被看到的情况下离开这房间。”

“恐怕办不到，先生，除非你有另一个照相用灯泡，”艾略特说，“灯泡已经烧完了。此外——”

“但是……”玛乔莉大声叫。她闭上嘴巴，以困惑的眼神瞪着关着的门。

“此外，”艾略特继续说，“你们可能不是惟一有不在场证明的人。我想问你一件事，威尔斯小姐。你刚才说你确定书房里的钟时间是正确的，你怎么能那么确定?”

“能不能再说一次?”

艾略特重述问题。

“因为那钟坏了，”玛乔莉回过神来回答。“喔，我的意思是，调指针栓坏了，所以没办法动它；而且自从我们有了它，它就是个准确的钟，从未有误差。”

英格拉姆教授低声轻笑。

“原来如此。它何时坏的，威尔斯小姐?”

“昨天早上，女仆帕梅拉在整理马库斯舅父书房时弄坏了它。她在上发条的时候，另一手拿着一副铁烛台，不小心让烛台撞上调指针栓，把调指针栓撞掉了。我以为马库斯舅父会生气。我们只获准每周整理他的书房一次。他的所有文件都在那里，尤其他正在写的一份手稿是我们不可碰的。但他没。”

“没什么?”

“没生气。甚至相反。他走到钟面前。我说我们把钟送到城里的西蒙兹钟表修理店去修。他注视钟1分钟，突然大声笑出来。他说，不，不，别管这钟，它现在的时间准确，无法改变，而且看来挺有趣。（它是个八日钟，那时已上紧发条。）他也说帕梅拉是个好女孩，在她父母年老时一定会对父母尽孝。我记得很清楚。”

艾略特想，切斯尼为何站在钟面前，突然放声大笑?但他没有时间思考。好巧不巧，克罗少校出现在通向走廊的门边。

“我能和你谈一谈吗，巡官?”他的声音古怪。

艾略特走出去，顺手关上门。那是个宽阔的走廊，嵌淡色橡木镶板，有宽低的楼梯，地毯边露出的地板晶亮。一盏地板灯正亮着，在楼梯边照出一光圈，也照亮小桌上的电话。

克罗少校保持温和面容，但他的眼神看来邪恶。他朝电话点头。

“我刚和比利?埃斯沃斯谈过话，”他说。

“比利?埃斯沃斯?他是谁?”

“就是他太太今晚生产。乔?切斯尼出门应诊的病人。我知道现在很晚了，但我想埃斯沃斯可能还在和朋友一起庆祝。他确实是，因此我和他说话。我没多说什么，我只说恭喜，希望他没想到我为何在清晨两点打电话跟他说恭喜，”克罗少校深吸一口气。“嗯，如果书房里的钟是准确的，乔?切斯尼有颠扑不破的不在场证明。”

艾略特不发一语。他已料到。

“小家伙在11点15分出生。之后，切斯尼坐下和埃斯沃斯及他的朋友聊到近12点。当他离开时，他们都看了表。当埃斯沃斯送他到门口，教堂钟刚好敲12下；埃斯沃斯站在台阶上，发表了关于美好一日来临的演说。所以医生的离开时间可以确定无误。埃斯沃斯住在索德伯里克罗斯的另一边。乔?切斯尼不可能在谋杀案发生时赶回这里。你认为如何?”

“先生，他们都有不在场证明，”艾略特告诉少校。