爱拉诺不再保持沉默：

“这时，我正在餐厅为十几个人摆桌子。请您注意，上校，虽然由于罗丝的生日而使工作量增加，但理查先生给我们所有佣人放了一天假，除了奈利。我没有不在犯罪现场的证据，但我的工作本身可以为我作证。在这段时间里，安吉拉?怀特小姐结束了在厨房准备吐司面包的工作。（女管家带着极端的蔑视讲完了这最后一段话。）请注意，米乐督察，厨房门直对着通向二层屋顶的螺旋楼梯大敞着。（她的声调清楚地暴露了她的心思。）”

一阵缄默。随即，陆克清了清嗓子，一刹那，大家把注意力集中在他的身上。他说：

“早些时候，默赫斯丹先生叫我简单修理一下古宅后的小木桥。所有人都能听见案发时的锤子声。所以我不在场的证据是非常充分有力的。”

“非常好，”上校双臂交叉，身子往后一倾，靠在了摇椅背上，“让我们重新回到悲剧现场吧！”

“帘子刚刚拉上，”罗丝又接着道：“房间重新沉浸在半黑暗状态。我们等着，眼睛紧盯着丝绒帷幔。里边发出一些沙沙的声响，紧接着一声沉闷的尖叫，倒地……其实更像是慢慢下滑声，其他声音我无法具体描述，很难觉察到……然后什么声音都没有了。您明白吗，这一会儿，我们都在期待着奇迹出现。几分钟过去了，却什么动静都没有。突然，我感到不安，就喊爸爸，没有回应。这时，有人敲门，我猛然起身，不是去开门，而是去看房间的另一侧发生了什么。我拉开帷幔，走了几步，发出一声尖叫。其他女孩儿立刻跑过来：父亲趴在柜子和矮桌之间。”

“这时，”女教师插言道，“我打开房门，因为有人继续敲门。我让布虎小姐进来，接着关上她身后的房门，插上了门闩。这后来的动作是出于本能的，没有任何原因。”

“我立刻明白，在我进屋的时候，有奇怪的事情发生，”女管家冷冷地、镇定自若地说，“帷幔打开一条缝，我走进去，看见女孩儿们围在默赫斯丹先生周围。就在那一瞬间，我们认为他自杀了。但他背上的伤……我摸了一下他的脉搏……他死了。”

“女孩儿们都吓坏了。她们七嘴八舌地一同向我讲述事情发生的经过。我们环顾四周，然后走到窗前，询问小伙子们，他们肯定没有人爬墙，他们上了楼。当米歇尔看到父亲后，受到了极大打击，于是发疯似的跑掉了。”

下面讲的有关米歇尔和他的两个朋友以及他们的证言，与事先高哈前晚向我泄露的基本相同。

“别忘了，米歇尔不小心射出的那一箭没有力道，比尔和斯坦厉已经证实，绝不可能致死。至于箭出现在墙角下的解释，让我觉得很明显：在理查拉上帷幔时，箭突然飞入房中，厚厚的地毯减轻了它跌落的声音。他在做什么呢？他把它捡起来扔到窗外。我压根儿就不明白为什么警察在箭的问题上浪费那么多宝贵的时间，”上校咕哝着，“好，触及到了要害。当理查重新拉上帘子时，他绝对是一个人在房间的另一侧。”

“是的。佛赫丝瑟小姐，我的朋友和我都在另一边，”罗丝声明道，“我要补充说明一下，自从我们坐下，我们一刻也没走神地盯着帷幔。”

高哈、奈利和佛赫丝瑟默不作声，表示赞同。

“好吧，”上校说，“我们现在来进行排除。凶手不可能从理查钉死的那扇门进来。完全不可能。警察已经证实。他只能从开着窗的地方进来……或者从别的地方，这意味着是理查的同谋。假设这并不荒谬，我们待会儿再说这个问题。接着，凶手还必须逃走。他有可能在女孩儿们发现尸体的时候，从帷幔的另一侧溜掉吗？”

“完全不可能，”佛赫丝瑟小姐不容置疑地说，“我会看到他。我没有离开过椅子。在发现尸体之后，房间就像一个第二调查对象，在大白天，所有的窗帘都是拉开的。别忘了，直到男孩儿们到来，门才被打开。没有别人，只有我们。可凶手已经溜之大吉了。

“还剩两个窗户。如果他是从关上的那扇窗逃走的，那就意味着理查有一个同谋。你们明白我要说的吗……房间里有人偷偷地把微开的窗户又关上了。”

“同样不可能，”罗丝支吾着说，脸色变得苍白，“在发现尸体的同时，我机械地看了一眼窗户，它是关着的。这可能让您觉得奇怪，在当时的情况下，我还有心思去注意这些细节，但我确实注意到了这一事实。”

沉闷，令人难受的寂静弥漫在恐惧、难耐的猜忌中。实际上，如果有人在凶手出逃后重新关上窗子，也就是说是罗丝关上了窗，那是完全不荒谬的。这种想法似乎呈现在每个人的面孔上。奈利急忙为罗丝解围：

“这不是斯坦芝夫人做的，她在进去的同时拉开帷幔，走了一两步，大叫着停了下来。我们立即凑了上去。”

“没错，”高哈赞同地说，“她无时无刻不在我们的视力范围内。”

上校的表情松懈下来。奈利的插言让他如释重负。事实上罗丝一直在证人们的视力范围内让他避免了一种可怕的假设：罪犯就是第一个发现尸体的人。

他点上烟斗，又接着说：

“我们现在说说理查放在矮桌上的箱子吧。里边有：两个布制蒙面兜帽（仅露两只眼睛），两套幽灵服，一长卷黑纸，上面画着骨骼，一大颗白星星，一个半截黑缎面具，一条腰带和六条丝巾。我们所知道的就是理查想以自己的方式变个魔术，用幽灵显圣来哄骗我们。就这点，两个布制蒙面兜帽可以证明，在我看来，就这个假设，理查应该叫了个帮手。很有可能这个神秘帮手就是凶手。我认为，如果我们能猜出理查准备的魔术是什么，就离解开神秘谋杀案不远了。依我之见，警察的调查在这一点上不够深入。我提请你们注意这样一个事实，罪犯的凶器是一把惹人注目、又长又薄、极其尖锐的印度匕首，那是我的收藏之一。法医已明确表示，任何一个人，即使是一个文弱的女子，也可用其给人造成致命一击。还要注意，只有这里的家庭成员才能窃走这把凶器。

“根据所有人的说法，我相信我们可以认同下列事实：1.理查叫了个帮手来演这出戏；2.帮手和凶手是同一人；3.凶手是我们身边亲近的人；4.凶手是从房间的其中一扇窗进来的；5.他又从敞开的窗子逃走了。

“最后两点值得我们特别注意。根据射箭者的证词，凶手不可能在五到六秒的时间里进或出，调查表明墙和屋顶都没有留下痕迹。因此我想，凶手没有从开着的窗户进来，而是从另一扇朝着古宅后面的窗户，没有人监视，却在理查的帮助下进来的。

“凶手就在墙角下，他在等着理查给他开窗，然后给他扔下绳子。他只借助胳膊的力量向上爬，而我兄弟用力拽着绳子，对他来讲这就是一个孩子的游戏。演出开始了，他进入了房间，身后未留下任何痕迹。”

我钦佩地看着他：

“您的推理很精彩！事实上，很有可能……”

“不要打如意算盘，”上校截断说，“还有一个出去的问题。凶手是怎么在五秒钟的时间里从窗口出去的呢，而且还要确保没被人注意？跳走的假设已经排除，窗子离地面有五米，米歇尔和他的朋友不会听不到跌下去的响动，警察也试过了。另外，这一跳不可避免地会在花坛或砾石小路或草坪上留有痕迹，然而却什么都没有。那么，他又怎么做到的呢？所有的疑点都在这儿……”

丹尼尔?默赫斯丹上校在说最后一句话时的语调很特别，就好像想让我们更清楚地明白问题的关键所在，并让我们去思考。他神态若有所思，目光跟随着飘在天花板的烟雾移动。

爱拉诺?布虎打破了沉默，平淡地插嘴说：

“你们好像都忘了，上校，那时警察们认为谋杀是从被钉死的那扇门开始的，在它下面，我们记得，有一个一厘米半的缝儿。别忘了，我准时上楼去和小姐们一起看表演，我不想错过，所以，就在谋杀被发现前一会儿，我隐约看见一个人影在螺旋楼梯那儿晃动。”

“那，您敲门了？”我猛然问道。

“没有，我正好在走廊中间。我刚刚迈上最后一级台阶。不知道是男是女，虽然……总之，身材纤瘦……也许是个女孩儿……”