“我的小天使，别冒傻气了。”他面无表情地说。

她看着他，奈德的眼睛在昏暗中似乎闪闪发亮：“我这辈子从未想过会保护弱者 不管是什么人。可是你，我的小妞 你 ！”

“我怎么啦？”

“你不应该被牵连进来，就这么回事。”

他们的面前是陡峭的、弧形的楼梯，一片黑暗。奈德死死地抓住了栏杆，似乎是要把它们拔出来。

“我一直犹豫要不要告诉你。”他攥紧了拳头，痛苦而又清楚地说，“我讨厌和道德相关的事情，也不在乎和性相关的事情。你瞧 我突然想到了，我们的处境并不算什么新鲜事。我以前听说过类似的事情 发生在维多利亚时代，我当时笑得前仰后合。”

“你在胡说些什么？”

“你忘了吗？那是大概一百多年前的事情，一个叫什么威廉姆的爵士被他的男仆谋杀了。”

“可是可怜的莫瑞斯并没有什么男仆。”

“求你别再抠字眼了，宝贝儿，”奈德说，“我要把你放在膝盖上，打你的屁股。你没听说过那个趣闻吗？”

“我不知道。”

“当发生谋杀的时候，有一个人站在街对面的房子里，目睹了凶案。但他无法出来作证，无法揭发凶手，因为他当时正在一个已婚女子的房间里 那是他不该出现的地方。后来他们逮捕了一个无辜的人，指控他谋杀。你说，那证人该怎么办呢？当然，这故事是虚构的，而且凶手的身份相当明确，其得以经久不衰的原因，是这里面有让人非常感兴趣的东西 那一对表面正派的维多利亚时代的男女处境尴尬，却又必须遮掩。我一直觉得那是非常可笑的处境 而现在我可不这么认为了。”

稍作停顿之后，他又说道：“这种事情不可笑，现在看来，一点都不可笑。”

“奈德，谁是凶手？是谁谋杀了他？”

她的同伴似乎仍然沉浸在对老问题的回忆当中，而没有听到她对新麻烦的疑问。当然，也许他是故意不想听。

“如果没有记错的话，有人按这故事写了一出戏剧。”

“奈德，看在上帝的分上，快告诉我！”

“不行，听我的！这很重要！”即使在黑暗中，她也能够看到他的脸色发白。“在戏剧中，他们试图绕开难题。可怜的傻瓜给警察写了一封匿名信，揭发了凶手，以为这样就万事大吉了。这当然解决不了任何问题。能够避免麻烦的唯一方法就是到法庭上作证，指认真正的凶手。”

听到“法庭”这个凶险的字眼之后，伊芙再次抓住了他的胳膊。他示意让她放心。他刚刚走下了一级台阶，现在他转过了身，看着她。就像所有本该匆匆离去却偏偏不走的人那样，他们都压低了声音 声音越来越低，但语调愈发急促。

“别担心。你不会被牵扯进来的。我会处理一切。”

“难道你要告诉警察？”

“我不会告诉任何人。”

“但是你可以告诉我。是谁干的？”

他推开了她的手，又往下走一步。他正在往后退，左手放在栏杆上。他的脸是一片朦胧的白色，里面有一排闪亮的牙齿。那张脸正在逐渐远去，隐入昏暗当中。

伊芙的脑海里闪过一个可怕的念头 一个只有极度慌乱的头脑才会胡思乱想的问题。

“不对。”奈德有一种本领，能够看穿她的心思。他纠正道，“别胡乱猜测。凶手并不是你所关心的那个家庭的成员。”

“你能发誓吗？”

“是的，”奈德回答，“我完全可以发誓。”

“你是不是想折磨我？”

奈德异常轻柔地说：“正相反，我想用柔软的羊毛把你包裹起来。你不应该受到伤害。所有喜欢你的男人都应该这么做。不过，我的老天哪 你的岁数不小了，总该有点社会经验吧？为什么总像一个天真无知的小姑娘，对世界抱着简单而美好的幻想！”他深深吸了口气，“其实，你早晚总会知道的。”

“快告诉我，求你了！”

“我们第一次望向街对面的时候 你还记得吗？”

尽管她试图忘记，那个画面还是回到了她的脑海里。在奈德的目光注视下，她再次看到了靠在左手墙边宽大的工作台，罗斯老爹举着他的放大镜，翘着胡子。在他的脑袋被打破之前，伊芙曾经无数次看到过这样的场景。然后她的视线中出现了阴影，画面变得模糊了。

“第一次我们朝那边张望的时候，我说我认为房间里还有其他人。但我看不清楚是谁。”

“然后呢？”

“而第二次，当灯光明亮的时候 ”

伊芙跟着他往下迈了一级台阶。她并不想抓住他，也并不想推他。是一阵尖厉的、突如其来的警笛闯下大祸。在外面的街道上，警笛响个不停，大声宣告着谋杀，以召唤附近所有警员去追捕那个并不存在的夜贼。警笛再次响起，从窗户钻进屋内，使他们听得真真切切。出于一时惊慌，伊芙下意识地要催促奈德赶紧下楼，她想要把他赶走，用一个切实的行动把他赶出房子 好让她摆脱危险。她用手扶住奈德的肩膀，继而用力一推。

他甚至没时间喊叫。他摇晃着，后背朝向楼梯井，脚后跟踩在台阶的边缘上，左手轻轻扶着栏杆。他失去了平衡，晃悠着，愤怒地嘟囔一声，又后退了一步 踩在了下面一级的松开的压条上。在他即将摔倒的那一瞬，她看到了他愚蠢和惊愕的表情。