行走东海道必得在小田原、三岛宿驿过夜，心狠手辣的盗贼混迹旅馆之间，佯充旅人，谋财害命，一夜间夺走了三条人命……

一

“当时的箱根 与现在完全不一样。”

半七老人翻开天保版《道中怀宝图鉴》 袖珍书给我看。

“你看，汤本 、宫下 那一带的房子，都画成茅草屋顶吧？光是这点，就知道今昔变化真大。当时想到箱根来趟温泉疗养，简直像一生一度的大事，非常麻烦的。再有钱的人也懒得跑这么一趟。一般说来，第一天从品川出发，当天投宿程之谷或户冢，第二天住小田原。 可是，若有老弱妇孺同行，到小田原必需三天，然后再从小田原出发，登山到箱根。当时想去泡温泉疗养，可是大费周章的事情。我是文久二年 的五月第二次到箱根，身边带着个叫多吉的年轻手下，从屋檐扯下端午节菖蒲 的第二天，自江户出发，当天夜晚照例在户冢住宿，第二天傍晚抵达小田原宿驿。那时日头很长，旅途轻松，但是旧历五月，走在太阳底下非常热，有点令人受不了。反正我们也不是去做温泉疗养，是八丁堀老爷 （同心）的夫人产后缠绵病榻，前个月到箱根汤本养病，我们好歹也得去探一次病，所以才准备一笔少得可怜的路费，趁公务闲暇时踏上旅途。不过毕竟是出去玩，上路后就优哉游哉，跟年轻手下一起走还挺愉快的。然后，我刚刚也说过了，第二天傍晚渡过酒勾川，抵达小田原城下，在一家叫松屋的旅馆脱下草鞋住宿，结果，当天晚上就发生案件了。”

当时的小田原和三岛宿驿 ，在东海道五十三次 中算是首屈一指的热闹。因这两宿驿之间是箱根关卡，按当时惯例，来自东方的旅人住小田原，来自西方的旅人则投宿三岛，第二天再翻山越岭走过箱根八里 ，然后自小田原出发的旅人在三岛过夜，而从三岛出发的旅人则在小田原过夜。总之，凡是穿草鞋在东海道赶路的人，都得在这两个宿驿花些旅馆费。半七和手下虽不用过关卡，但还是在小田原过夜，打算第二天再到汤本的旅馆去探病。

因途中一边欣赏风景一边闲逛过来，两人六刻半（傍晚七点）左右才抵达旅馆。洗完澡，女侍便送来晚饭。半七酒量小，但多吉很会喝，两人的食案上各有一小酒壶。陪多吉喝了两三杯，半七就已满面通红，让女侍收拾食案后，立即一骨碌躺下来。

“头子，您累了吗？”多吉手拿旅馆提供的红团扇，赶着膝盖附近的蚊子。

“嗯，沿路逛了太多地方，的确有点累了。真没用，已经没前年爬大山 的力气了。”半七躺着笑道。

“对了，头子，我刚刚去澡堂时碰到一个挺可疑的人。”

“碰到谁？”

“不晓得叫什么，但一定不是正派人物。总觉得在哪儿见过，可又想不起来……在走廊看到我，就慌慌张张别脸走过，可见对方一定也认识我。既然有那种人住这儿，我们恐怕要多注意一下才好。”多吉煞有介事地悄声道。

“总不可能是芝麻蝇 吧。”半七又笑道，“若是赌小钱的家伙，在旅馆应该也不会使坏。酒色之徒到这种地方来，反而会很老实。”

既然半七不放心上，多吉也就沉默下来。四刻（晚上十点）左右，让女侍铺床，两人在六席榻榻米房并枕而眠。当天半夜，半七突然醒过来。

“喂，多吉，醒醒，醒醒。”

叫了两三次，多吉才揉着惺忪睡眼醒来。

“头子，什么事？”

“整个旅馆闹哄哄的，不晓得是火灾还是小偷，你先去看看。”

多吉没换睡衣就钻出蚊帐，马上下楼探看，不多久又慌慌张张回房。

“头子，不好了，凶杀案！”

半七也坐起身来。根据多吉说，住后边二楼的两个骏府 商人，不但遭人残杀，钱兜子也不见了。一人是在熟睡中遭凶手一刀刺进喉咙。凶手正要拉出棉被下的钱兜子，睡旁边的另一人醒来，凶手便顺手砍了他，那人从棉被中爬出没几步，凶手就朝他脖子斜砍一刀，尸体摊在榻褥上。

“奉行所的人已经来了，正在调查。听说凶手不是外边进来的，同心们迟早也会到这儿调查吧。”多吉说。

“这凶手也太残酷了。”半七歪头想了一下，“总之，他们来之前，我们不能乱跑，暂且在这儿等着。”

“说得也是。”

两人坐在榻褥上静候，突然走廊响起疾步声，在两人房前戛然而止，接着冷不防哗啦一声，有人拉开房门爬进来。那人在蚊帐外唤道：

“大哥，多吉大哥，抱歉，救救我。”

“谁？”多吉在蚊帐内透过昏暗座灯亮光一看，原来是方才在走廊擦身而过的男子。男子年约二十八九，肤色浅黑，短小精悍，气喘吁吁，看似匆匆赶来。

“是我，小森府邸的七藏。我欠你一份情，所以才假装不认识你，实在对不起，拜托你救救我！”

对方报出名字，多吉总算想起对方是谁。下谷有一位名为小森的与力，?藏是小森家中仆役，平素品行不端，老跑到各武家宅子大杂院赌博，玩得简直像以赌为生。去年岁末，他在某处赌输了，大家打算把他衣物剥光，扔到寒天底下，凑巧多吉来到现场，基于同情心借给他一分二朱 。七藏喜出望外，发誓除夕夜前定把钱送还多吉家中，结果直到今年今日，七藏始终没履约。

“没错，的确是小森府邸的七藏。喂，亏你还是在江湖里打滚的，你这小子未免也太不懂人情世故了吧。”

“所以今晚向你赔罪，大哥，我向你磕头，救救我吧。”

“我才不让你磕这个头哩，别来这套。”

多吉坚决拒绝，硬是不理，半七看不过去，从旁插嘴。

“多吉，你也别太无情了。话说回来，这位七藏大哥，你到底要我们帮啥忙？我是神田的半七。”

“不好意思……”七藏重新向半七颔首，“头子，拜托您，救救我好不好？”

“到底该怎么救你呢？”

“老实说，我家大爷说要斩死我，然后他要切腹……”

“啊？”

连半七听了也大吃一惊。虽不知原因，但武士打算斩死仆从、自己切腹，确非可坐视不管之事。多吉也吓了一跳，调整了方才不礼貌的坐姿，向七藏说：

“你进蚊帐来吧。到底怎么回事？”