大蒜在植物学上的学名是Allium sativum。Allium在拉丁语中是蒜的意思，sativum是栽培的意思。

大蒜是葱属植物。葱属植物都有球形的根茎和细长的叶子，最大的特点就是会散发出独特的气味。大家比较熟悉的葱属植物有韭菜、荞头、大葱、洋葱。此外，葱属植物还包括山蒜、细香葱、冬葱等植物。

下页的图对这些植物的成分进行了比较，各种成分刺激性气味的强度从左到右越来越强。

山蒜又叫野蒜，是野生的葱属植物。初春摘下山蒜的嫩叶，放在酱汤里，可以使酱汤更为美味；山蒜也有球状根茎，醮着酱吃非常鲜美，是很好的下酒菜。

除了山蒜外，在深山幽谷中生长的“行者蒜”，也被称为“紫蒜”，无论是形状和成分都跟大蒜不同。“行者蒜”外表和山蒜有些相似，比山蒜小一些。

另外，山蒜除了和大蒜外形相似外，在药用方面，也有一些共同之处。比如说，在被蚊虫叮咬后，可以把山蒜或大蒜的根茎捣碎涂抹在被叮咬处；受到外伤后，也可以把山蒜或大蒜的根茎捣碎，和小麦粉搅拌在一起，涂抹在伤口上。不过，山蒜中的蒜素含量要低于大蒜。

因为冬葱可以分株种植，分株后会迅速长出根茎，所以又名“分葱”。

细香葱是最细的葱属植物。韭菜只有叶子可以食用，而细香葱无论是叶子还是根茎都可以食用。

大葱和洋葱是大家都非常熟悉的蔬菜，这两种植物几乎不含蒜素。我觉得可能是因为这个缘故，所以这两种植物才没有大蒜的那种强烈的刺激性。不过，大葱和洋葱有很好的味道，所以大家都喜欢吃，是人们广泛食用的蔬菜。在制作肉类菜肴时，离不开大葱或洋葱。将它们和肉一起吃，能相互提味。根据古埃及的记录，洋葱是修建金字塔的民工们的食物和保健品。

在大蒜的同伴中，与大蒜最为接近的就是荞头。荞头原产于我国，在南部和中部广为栽培，荞头也是咖喱料理中不可缺少的一味调味品，它通过厦门、汕头等港口城市出口到东南亚等地。

荞头的刺激性远比不过大蒜，虽然在成分上与大蒜最为接近，但荞头的主要成分与山蒜一样，都是甲基蒜素。

这些植物都有各自的特点，但在气味、味道等方面都比较相似，所以可以全部归属到葱属类。