朱自强站起来，强行压着内心里汹涌澎湃的情绪，直直面对坐着的五花肉，双膝一弯，“咚”的一声跪在五花肉面前，不顾五花肉惊惶失措的样子，带着哭腔道：“妈，你好狠心！你供我上学倒是成全了你的一番大义！可是你想过我没有？如果我去了，我能安心吗？就算我考上了大学，那我这一辈子都要背上沉重的不孝的枷锁啊！我能忍心看你一个人受苦受累吗？我能眼睁睁看着你住在这样的地方遭人白眼，备受欺侮吗？你让我这做儿子的将来如何面对世人？妈……孩儿求你，就让我在县一中上学吧！如果我考不上大学，我自己把自己剁了喂狗！”

五花肉呜呜地哭泣着，一手捂脸，一手拉着朱自强的衣襟：“你起来……妈的乖儿，你起来……妈……答……应你！”等朱自强站起来，五花肉越发失声大哭起来，“都怪妈没本事……”

朱自强再也控制不住，泪水狂泻而出，抱着母亲的头，母子俩哭成一团。就这样哭了一会儿，又说了会儿话，母子俩开始商量接下来的生活。交了半年房租，现在还剩下一百多，还要买锅买蒸笼买米买木缸买炭……离朱自强开学也不到半个月了，到时候学费、书杂费也要好几十块呢。

收拾好碗筷，朱自强跟着母亲开始采购做米粑所需的家什材料。一直忙到晚上，东西全部搬了回来，五花肉在屋子靠窗的地方拉起一块布帘，用砖头木板给朱自强搭了一张床，然后开始泡米，关了灯后一宵无话。

次日，大清早起来朱自强就跑到学校，寻了个安静的地方开始看书。这些书都是王香堂帮他收集的，可是一早上过去，朱自强怎么也静不心来看。这个假期发生的事太突然，让人难以面对。

特别是猪脑壳的无情，朱自强第一次对人性的善恶产生了质疑。虎毒不食子，可是猪脑壳的所作所为却让人齿冷，让人寒心。还有就是那些舅舅，一个个装作不知道自己的姐妹搬家似的，武正金给五花肉找了房子后就再也没有露面，其他的人就更不用说了。

想起父亲猪大肠经常念叨的一句话：“富在深山有远亲，穷在街市无人问。”世态炎凉啊！在狗街的时候，家里虽然不算富有，可是还能餐餐见肉，吃穿不愁。特别是猪肝回去这两年，收入一下子就增加了不少。朱自强脑海里想起过年时五花肉得意的样子，可是现在……

中午吃过饭后，五花肉用两只水桶挑着泡好的米去打米浆，朱自强抢过母亲肩上的担头，满以为挑担子没什么难的，可是扁担一上肩，压得朱自强嘶嘶抽气，两只手急忙抓着桶绳，可两只水桶好像故意跟他过不去似的，一前一后，一高一低不停地晃，每晃一下肩头就像被人抽了一棍。五花肉看得既是心疼又是好笑：“腰挺直了！才开始挑的时候都会痛，很快就会习惯的！还是让我来吧。”

朱自强摇摇头，这点罪还受得了，跟刚学蹲马步的时候比起来，这算是小意思啦。五花肉点点头，让朱自强跟着。

刚走到大街上，朱自强就闹了个大红脸。他现在也算是个大小伙子了，人也长得英俊，这么挑着水桶走街串巷抛头露面还是头一回，要是碰到旧时同学，这脸往哪儿搁啊！想到这儿，朱自强低着头，一声不吭地跟在五花肉身后，只觉得肩膀开始火辣辣地痛。

五花肉走在前边凛凛地说：“把头抬起来！不偷不抢，靠劳动吃饭，怕什么？”

朱自强心头一震，看着母亲瘦小的身影觉得有些高大了，当下直起腰，放快脚步。

一直走了差不多一公里，在城郊找到了一家小钢磨加工厂，经过一夜泡涨的米，打成了雪白的米浆，再挑着回家。把米浆倒进木缸里，盖上进入发酵程序。

第二天早上四点钟，五花肉就悄悄地起床了，朱自强也跟着翻身起床。

“三儿咋不多睡会儿？”

经过一晚上，肩头开始疼痛，朱自强没说话，帮母亲生火、烧水、上蒸笼。在五花肉的指挥下，朱自强越来越熟练。之前他在家却很少干家务活。