老皇帝听着摇首：“宁德功，你傻，咋不跟了那女子一起逃。”

宁德功道：“好汉做事好汉当。况家有家规，国有国法，我乃皇上钦点的命官，自当遵守国家的法度。”

老皇帝颔首：“是这个理儿。他廖三杀了人，你惩处了坏人，是自卫中的误伤，你占着理儿。”

宁德功道：“那慈利县的知县也是这么说。”

“他判你无罪？”

“他难断此案。”

“为何？”

“他看了臣带的公文，说我与他同为正七品，这案子得州府来断，就将我移送了州府。”

“州府咋判？”

“发配我到新疆终身充军。”

“如以杀人偿命来判，判终身充军还轻了。”

宁德功一悸：“皇上，你是说……”

老皇帝道：“我是说，他也还应该问明你杀人的因由，是否是自卫，是否是误伤。宁德功，你咋不申辩，你是占着理的。”

宁德功道：“皇上，有理的往往会无理，无理的常常会有理。古往今来都有这样的事情。”

老皇帝点头：“是有这样的事儿。”问谕顾，“你说，州府这样判案对否？”

谕顾道：“有失偏颇。”

老皇帝问宁德功：“你是否也这样看？”

宁德功拱手道：“臣确实不明白为啥要这样判。又想，自己毕竟杀了人，且廖三那帮同伙全都作证，说我是故意杀人。”

康熙叹曰：“唉，你没有证人。”又说，“那个女子倒是个证人。”

“那之后，我一直没有见到过她。”

“啊，对了，她姓甚名谁？”

“臣没问。”

“你傻。”

“她性情孤僻，又时时提防我，一时没顾得上问。”

“你没有证人，只好哑巴吃黄连了。”

“押送臣去新疆的那两个差人倒好，一路熟悉后，对臣说，那廖三乃是那府台大人的侄儿。”

康熙摇首：“难怪，判案者带有私情。宁德功，你咋就不半路逃跑？”

宁德功拱手：“皇上，臣知法守法。”

康熙感叹：“宁德功啊，你从京城去四川，返京后又南下闽西，之后又发配去新疆，你走遍了我大半疆土呢。”

宁德功道：“福兮祸所依，祸兮福所伏。臣虽吃尽跋涉之苦，也欣慰，欣慰眼见了大清疆土之阔、风情之异、民族之多。”

老皇帝展颜：“你倒还会自慰。啊，你咋又来了京城？”

宁德功道：“托皇上恩典，制定有赏罚条令。因为臣遵规、勤奋，获得其减刑释放。”

老皇帝锁眉：“减刑释放，过于宽松了啊。”展眉，“咳，也有二十七八年了，也够长的。”皱眉，“谕顾，你把那个因私情而胡乱判案的知府给我传来，朕要拿他是问。”

谕顾道：“我知道那个知府，他早已过世了。”

康熙无奈一叹，看宁德功，热眼道：“宁德功，你吃的苦够多的了，就留在京城应差吧。”

宁德功求道：“皇上，臣思念妻女心切，还望皇上开恩，让臣先去一趟闽西，而后，我举家上四川建功立业，以报圣恩。”

老皇帝捻须道：“宁德功呀，难得你有这片心！”郑重地，“宁德功，朕命你去闽西汀州任正五品知府，即刻赴任。”

宁德功一时怔了，他没有想到皇上会下这样的圣旨，高兴又一时难断。他对柳春发过誓，定要举家赴川。

谕顾推搡他：“还不赶快接旨。”

宁德功跪拜：“谢主隆恩！”心想，就先去汀州府上任，待一家人团聚后再请旨进川。

宁德功拜别康熙老皇帝出了养心殿。走过太和殿时，谕顾撵了上来，说：“宁德功，你小子多难未死，洪福相随，无论正七品知县还是正五品知府，都是皇上钦定。”宁德功道谢：“全都是仰仗了公公的引见。”谕顾叹曰：“皇上一直有块心病。”“啥心病？”“复苏四川啊！‘康熙三十三年填川诏’颁布前后，皇上都念叨此事儿。”宁德功点头：“我明白。”谕顾道：“皇上说，他本是要你再去四川的，又念及你一家人应该团聚，念及蜀道难难于上青天。”宁德功感动：“劳烦公公给皇上回个话，我宁德功一定要去四川的，我带了妻女一起去。”谕顾说：“你就舍得离开商贾云集、仁人荟萃的汀州府？”宁德功道：“我早就给柳春发过誓，我或是我的后人，一定要上四川安家置业，以上不负圣恩，下不负川民，为复苏四川献犬马之劳。”谕顾伸出拇指：“好你个宁德功！”

宁德功出紫禁城后，立即奔赴汀州府走马上任，渴望见到妻女，也牢记皇上重托，拟请旨再上四川。

他到汀州府上任不久，就赶去闽西老家望月岭看望妻女，才得知夫人柳春、女儿宁徙、女婿常维翰、外孙常光儒早已去了四川。悲憾也欣慰，悲憾家人未能重逢，欣慰柳春没忘他的嘱托。

宁德功思念家人，也为去川建业的壮志未酬，欲奏请皇上恩准他再去四川，却不想康熙皇帝归天了。他知道，皇上也有难解之事，老皇帝立储失败，忧伤烦恼，又临暗杀逼宫之险，也许是其获病仙逝之因。他听说，老皇帝临终前右手的拇指内收，伸着其余四个指头。有说老皇帝是在暗指即将登临皇位的皇子，他却想，皇上是在牵挂着四川呢。七天之后，康熙四子胤禛在太和殿即位，祭告天地、宗庙、社稷，布告天下，定年号为雍正。