高考一结束，青桐城一下子松弛了下来。青桐城是个尚书重教的地方。城里有座文庙，龙眠河的流水里，也似乎流淌着滔滔不绝的书香。早些年，青桐城里曾经出过有名的方姓和姚姓，这在中国家族史上都可以查到。青桐人再苦再累，奋斗着，就是想能够好好地读书，出人头地。穷不丢书，富不丢猪，再穷，再寒酸，书都是青桐人的最爱，读书人都是青桐人的宝贝。青桐地处江淮之间，一无物产，二无通衢之便，读书便成了改变自己命运的几乎是唯一的道路。因此，青桐城里好读成风。民谣上就说：弦歌朗朗，至夜不绝。有了这样好的传统，青桐人对高考的热情自然比别的地方更要高涨些。每年只要到了五六月，青桐人的注意力，就转到了高考之上。高考之后，青桐人新的梦想便开始了。

吴德强是在学校放假后的第二天到城里来的。

李小平陪着他，跑了一趟教委。教委办公室的叶向前，是高他们两届的师范同学。在学校时，叶向前曾是校文学社的社长，也是校刊的主编。路上，李小平问吴德强：“可带了什么了？”吴德强说：“带什么？没什么可带。我只是带了两百块钱。”李小平问：“两百？”吴德强点点头。李小平道：“那该是你所有的积蓄了吧？”吴德强说：“这里面还有一百块钱是枝子的。另外向别人错了三十，才凑齐了的。”李小平听到吴德强说枝子，知道是指胡枝子，就问：“那枝子不是去结婚了吗？”吴德强笑笑，说：“这事复杂，等有空了，我再慢慢地讲。”李小平也笑了下，“有什么复杂？不就是结个婚吗？”

在教委门口，李小平碰见了唐东方。

唐东方正把眼镜向上拉着，凑近教委门前的信息公告栏，看着里面。李小平道：“唐主任这是看什么呢？高考的事还早呢。何况你也不必要看，你们家唐虎，绝对是好大学的料。分数算了下吧？保不准是状元呢。就等着吧！”

“那可不一定。”唐东方把眼镜又拉下来，成了在餐馆时的样子，问李小平：“到教委去？”

“有点事。”

“那好。你们忙。我也得回去了。”唐东方的衣领口系得严实，看着，就觉得这是一个不太懂得风月的男人。他的儿子唐虎，是一中的高材生。听王五月说，一中把宝就押在唐虎的身上，希望唐虎今年能成为全省的状元。

李小平和吴德强进了教委的圆门，上了二楼。到办公室伸头一看，叶向前没在。吴德强说：“是不是下乡去了？”李小平说：“有可能。我们问问吧。”他便问办公室的一位年龄稍大一点的女同志。女同志抬了头，朝他们望了半天，才道：“在会议室开会。”

出了办公室，吴德强说：“不就是个办公室人员吗？搞得像审特务似的。”

李小平一笑，说：“这就是办公室，机器，机器啊！”

会议室就在二楼的东头最里面。李小平站在门口，门是关着的。他犹豫了一下，决定是叩门还是不叩。吴德强用眼神问他，李小平摇了摇头。正想往回走，门却开了。出来的人微胖，长一副刀疤脸，李小平认得他是教委的钱主任，到一小去过，同一小的校长是老朋友。李小平喊道：“钱主任。”

“啊，你……有事？”

“我找一下叶向前。”

“在里面。”钱主任晃着微胖的身躯，转身走了。

李小平朝门里伸伸头，叶向前正在会议桌的另一端，在本子上记录着。他尽量压着声音，喊道：“叶……叶向前。”