“身世暴露后，这个踩炭工就不见了，想必是又逃亡到别处去了。宁河镇的人得知他原来是个当官的，更是敬重他。由于他当的是踩炭工，所以从此就把踩炭的人都叫做炭老官。”

听了这个故事，蒲文忠更加佩服了：“难怪你也这么聪明呀！你知道的事可真多！”

“这算什么，我还知道白鹿盐泉的另一个传说呢！”听到蒲文忠夸赞自己，邓老官来了兴致，又说道：“那白鹿引着猎人来到盐泉后，并没有化做一道白光不见了，而是变成了一个美丽的姑娘，和猎人成了亲，过上了幸福的日子。咱们宁厂姑娘的漂亮远近闻名，为什么会这么漂亮？就因为是白鹿仙子的后代呢！”

蒲文忠听得一愣一愣的，心里很是羡慕猎人的好运。大家围在邓老官的周围，正听得起劲，突然灶头进来，大声喝道：“干什么干什么，一顿饭要吃几个时辰啊？还不都赶紧干活去！”

大伙急忙爬起来干活。灶头走到蒲文忠身旁，低声说：“你到老板那儿去一趟，老板找你。”

蒲文忠应了，心里七上八下的，拿不准是好事还是坏事。说是好事吧，他想不出来无端端有什么好事会落到自己头上，说是坏事吧，自己天天老老实实地干活，又没做错什么事，难道会被开除？

他忐忑不安地来到老板张天禄家里，见张天禄正躺在床上抽烟。他小心地问道：“张老板，您有什么吩咐？”

“你来了呀，坐吧！”张天禄指指一旁的椅子。

老板这么客气，他更猜不透是什么意思了。他走到一张太师椅旁，小心翼翼地把半个屁股放了上去。

“文忠啊，听说你想当灶头？”张天禄似乎很随意地问。

他立刻吓得站了起来，急忙解释：“那是小人白日做梦，做不得数的！”

“有这个志向也没什么不好嘛！”

听起来老板倒是没有恶意，他揣测不到老板的心思，只好闷声不响。只听老板又说：“想当灶头可得技术全面才行啊，只会扯水可不成……这样吧，明天你去给帮垅师傅打下手，跟着他学学。”

帮垅是熬盐最关键的一道工序，要想当灶头，自然也得精通这个才行。他没想到天上突然掉下件好事来，很是惊喜，连连说：“谢谢张老板，谢谢张老板！”

他人老实，但脑子却不笨，转念就想到老板专门把他找来，许下这么件他盼望的事，只怕不是白给的，因此立刻又说：“张老板有什么吩咐，小的一定照办！”

“哦，有件小事，你替我做了吧！”张天禄还是用那种漫不经心的口气说道，“晚上你带把锉刀，去龙君庙找到龙池分水铁板，把属于我的那个泉眼锉大一点。”

他愣了，下意识地说：“您要我去扩大泉眼？那不是……偷盐卤吗？”

“那本来就是属于我的一股盐泉，什么偷不偷的！”张天禄一下子从床上跳起来，指着他骂道：“我看你人老实，才让你去做的。你再敢这么乱说，当心我找人割了你的舌头！”

“是是，小人一时失言，绝不再乱说了！”他吓得立刻跪下来连连磕头。

张天禄放缓了语气，又说：“龙池前铸铁板用的年头久了，被盐水剥蚀，生了些铁锈，我只是让你去把它锉一锉而已。”

“小人一定办得让您满意！”

“对了，别太早去，晚上晚一点再去，放机灵点！”

“是是！”

“好吧，你起来去吧！”张天禄挥一挥手，打发他离开。

蒲文忠起身走出屋子，才发现刚才这一喜一惊的，身上已经被冷汗打湿了。怀着这个不可告人的秘密，他心事重重地回到盐灶继续干活，盘算着怎样才能既完成任务又不被人发现。

换班之后，蒲文忠回到家里，躺到床上想先睡一觉，等半夜再爬起来到龙池去。他翻来覆去睡不着，心里怕得要死，想着要是有人发现了该怎么说。要不，就说最近皮肤老痒痒，到龙池来洗洗？可龙池里的盐卤是要分到各灶的盐卤储水池，不准许在里面泡澡，怕弄脏了，一般人们皮肤有疾，也是接些盐水用木盆泡的。