她没有想到他竟然会这么轻易就放弃了，答应不为难她。她惊讶地望着他，只听他又说道：“不过，你得补偿我，答应我另一件事。”

“是什么，不会是我做不到的吧？”她很紧张，生怕他又提什么非分的要求。

“你别怕，绝对是你能做的。我只是要你一天的时间，让我带你去万顷池玩，而且要穿上我送给你的漂亮的纱衣。”

“好的。”她只得答应。陪他出去玩一天，总比面对无穷的麻烦好。

“高兴一点，我走了，嗯？”他伸手摸了摸她的脸，转身继续吹着笛子走掉了。

看着他的背影渐渐远去，听着笛声若隐若现，赵云珠的脸上挂着泪珠，痴痴地站在这片一夜之间出现的桃花中，恍然如梦。

常福生接了趟拉纤的活儿，要拉到重庆，得去不少日子，心里有点放不下又身怀有孕的老婆阿秀。

阿秀看出丈夫的心思，说道：“不要紧，得明年才生呢，你就放心地去吧！”

“老人说刚坐胎孩子还没长稳当，你一个人又要做家事又要带采采，别把孩子累掉了。”

“我哪有这么娇气？还是那句话，是你的就是你的，不是你的留也留不住。”阿秀扑哧一笑。

常福生抱着她，悄悄在她耳边说：“咱这次一定是个儿子吧？”

“嗯。”阿秀有些脸红，但还是低声说：“要不是的话，我再给你生！”

“好老婆！”说着常福生叭地亲了她一下。

这次运盐去重庆的船老板待船工很不好，出了名的刻薄，以至于人们已忘了他的大名，只叫他的外号“抠算盘”。“抠算盘”在方言里是算盘打得精，斤斤计较的意思。对于这个外号，抠算盘倒并不生气，还说什么生意人就是要会算计嘛，不算计哪能挣钱，哪能发家？不知是不是这个原因，抠算盘还真成为了一个大船老板。

船工们在内心里是很不愿意为抠算盘拉船的，但为了养家糊口，也没有办法。有活干就不错了，哪还轮得到他们挑三拣四？所以明知在抠算盘手下不会好过，还是只得伸起脖子往里钻。

这帮临时招募的船工们聚拢一开船，心情就不太好，知道这一趟不仅比为别的船干活挣得少，还吃得差，每顿只有发霉的米饭和“老梭边”下饭。“老梭边”是那种老得起筋的发黄的菜叶子，别说给人吃，喂鸡鸡看一眼就走开，喂猪猪会号叫抗议。

船工拉纤是重体力活儿，体力消耗大，每顿还不能吃得太饱，吃太饱拉不动，所以拉下水船每天吃四餐，拉上水船每天得吃五餐。这餐餐都是霉米饭加“老梭边”，怎不让人倒胃口。

常福生想起这些事也心烦，但他天性乐观，也不多想。船一拉出去，正好是朝阳初生，红日从河面冉冉升起，万道光芒暖暖地照在这帮被称为“水爬虫”的纤夫身上，如一只温柔的大手，轻轻抚着他们赤祼的后背，早上清新的江风，也吹起他们凌乱的头发。随着江面的渐渐增宽，常福生的心情也开朗起来，领头唱起开船的莫约号子：

王出宫又则见红日高照，

有宫娥和彩女送孤出朝，

王头戴飞王帽二龙抢宝，

身穿着淡黄袍龙绣九条，

腰系着蓝田带内嵌八宝，

脚穿着无忧履踏定金鳌，

龙书案摆玉印霞光万道，

金炉内焚宝香瑞气千条，

金钟响玉鼓催王登大宝，

谈一谈先贤主执掌龙朝。

欢快有力的调子加上神采飞扬的唱词，常福生不禁感到有一股豪气从心里生出来。是的，他不过是个拉纤的船工，可是在唱号子的时候，他觉得自己就是皇帝老子，高兴时愁闷时都可以唱，想唱哪首就唱哪首。

拉船拉到快中午，日头越来越毒，晒得这帮纤夫们后背都直冒油汗。大伙儿停下来上船吃饭，果然又是霉米饭和“老梭边”，不仅如此，连咸菜都是臭的。做饭的厨子叫烧火幺爸，人特别懒，本来宁河盐泡咸菜是又香又脆，但他懒得给泡菜坛子换水，所以泡出来的咸菜都臭烘烘的。