沈玉林就这样被人发现了。

赵源清马上找到刘天悦，责问他是怎么回事。刘天悦吓坏了，只得说了沈玉林和银红幽会的事。他觉得自己真是倒霉，本来为沈玉林提供个方便，想不到竟会出这样的事。那个盐商不是省油的灯，声称受了惊吓，向他索赔。结果不仅房费一分未收，还倒给了一笔钱。出了人命案，天悦客栈的生意也一落千丈，大家都吓着了，不敢来住这个店了。

银红立刻成为重点怀疑的对象。赵源清找到藏春楼的老鸨，向她要人。老鸨呼天抢地地说：“这个小婊子半个月前就偷偷溜走了，卷走了所有的东西，要是能找到她，我一定第一个上去打她两巴掌。”

人们纷纷猜测，沈玉林是死于情杀，银红和他好了这么多年，一定是气他娶妻生子后不再理睬她。但到底是不是这样，得抓到她审问才知道。赵源清一边报官，请求各地追捕，一边找人上山搜索，怕她像蒲青莲一样在什么地方悄悄自尽了，然而也没有找到。

赵云珠听到这样的噩耗，晕倒在地，醒来哭了几天几夜，不吃不喝，嚷着也要去死。她恨银红，是这个女人毁了她的幸福。她更恨沈玉林，恨他成了亲为什么还要去招惹这个青楼女子，以致招来杀身之祸。可惜她已经没有了向他责问哭闹的机会……没有了他，她也不想活了，但家人把两个孩子抱到她床前，哭着求她要想开一点，不要丢下孩子不管。

她终于还是打起精神活下去，她望着两个长得酷似沈玉林的孩子，觉得以前的一切像做了一场梦似的。原来她命里注定是孤独的，上天送来的这一场欢宴，竟是这样的短暂……

采采十岁这年，阿秀积劳成疾，又在冬天受了寒气，病倒了。

宁河镇这几年盐业兴旺，大家的日子也都好过些了，赌场又兴旺起来。镇上的人们原本就好赌，只要填饱了肚子，就忍不住要去赌一把。当地有歌谣唱道：“大宁厂，岩对岩，男女老少爱打牌，男的输了卖铺盖，女的输了仰起来。”

蒲文忠在发生了那么多事情后消沉了，也爱上了赌，工余便去泡在那里，把老婆劝阻的话抛在耳后，每次不输得身上分文不剩，绝对想不起回家。几年赌下来，积蓄没了，房子也没了，好在父母留下的老房子还在，只得搬回去住。又回到从小生活的破屋，蒲文忠只觉这些年恍如一梦，那些曾经的繁华与风光像是发生在别人身上的事，与己无关。

但无论宁河镇怎样繁荣，常福生一家却仍住在江边。他从不去赌场，舍不得吃舍不得穿，一心只想能回到宁河镇重建房屋，不再让老婆孩子住夏热冬冷又漏雨的窝棚。阿秀也一如既往地劳作，种些菜自己吃，编装盐的篾包，还去捡被盐水泡过的冰土，砸碎了再用水泡泡，用小锅熬出几斤盐来，卖掉换几个钱。

头年秋天，阿秀就开始咳嗽，熬了一冬，越咳越厉害，人也渐渐消瘦，开春便撑不住倒下了。她不让常福生花钱给她治病，常福生却执意要治，两人成亲这么久，竟然第一次拌起嘴来。

这天，阿秀推开常福生端来的药，说道：“我不喝，喝了也治不好，你别花冤枉钱了。”

常福生哄着她说：“没治怎么知道治不好，来，把药喝了啊！”

阿秀咳得缓不过气来，只一个劲摇头，伸手把药碗也推得差点翻了。常福生忙了半天才把药熬好，见她执意不喝，急了，说道：“钱也花了，我又费了半天力才熬好，总不能白白倒掉，你不喝我喝好了，我也喝死拉倒！”说罢端起药碗作势就要喝。

“没病哪能乱喝药？”阿秀也急了，忙撑起来拉住他的手，“我喝好了，你别瞎折腾自己。”

喝过药，阿秀躺在床上，采采过来依偎着她，仰起小脸问道：“妈妈你为什么不喝药呢，生了病要吃药才可以好的。”

阿秀摸着她的头发，说道：“妈妈没事的……采采，你想不想再回镇上去住？住咱们以前那样的房子？”