“我好不了了……”阿秀虚弱地笑笑，又对采采说道：“乖女儿，以后你要听爸爸的话，你要记着，遇到什么事情都不要害怕，妈妈会在天上看着你的……”

“妈妈，你要去和弟弟在一起了吗？”听到妈妈说在天上，采采想起爸爸以前说过弟弟去了天上，便问道。

“是的。”

“为什么不带上我和爸爸呢？”

“妈妈先去，以后你和爸爸也会来的，那时候我们一家人就可以永远在一起了。”

“别说胡话，你会好的！”常福生打断她的话，眼圈红了。“你别胡思乱想，我给你讲个汤二娃捡金棒的故事吧！”

常福生清清嗓子，就绘声绘色地讲起来：“从前有个汤二娃，他在川江把船拉。好逸恶劳贪心大，胡思乱想把财发。一天午后日西斜，拉船路过铜锣峡。汤二举目看四下，乱草丛中放光华。他急忙前去看真假，■起眼睛张嘴巴。呀，我说是个啥家伙，原来是根金棒在这达！

“汤二弯腰忙捡起，眉毛笑成豌豆荚。这下该我发财了，下辈子都不把船拉。要吃啥来就有啥，冬穿皮袍夏穿纱，杀鸡炖髈算个啥，山珍海味买回家。请媒说亲就迎嫁，姑娘要选十七八，彩礼要啥就有啥，非是我汤二把口夸。南京好耍南京耍，苏杭二州去溜达。

“汤二越想心越大，身揣金棒就出发。晓行夜宿拢汉口，找家旅店便住下。皆因水流河沙坝，栈房就有好多家。房屋样子不差上下，东西南北一■拉。汤二包袱交柜就去耍，从早耍到日落下。汤二急忙回客店，他忘了栈房住的哪一家。金棒放在包袱里，汤二心头火辣辣。他找了街上找河坝，找得头闷眼睛花。到手的金棒搞丢了，癞子的脑壳没得法。

“汤二的美梦泡了汤，仍在河下把船拉。常言道：胡思乱想害处大，忠实勤劳才发家。”

采采听了扑哧一笑，说：“爸爸，这个汤二娃好笨哦，住的地方都找不着了。”

“忠实勤劳才发家……唉，你不就是这样吗，可哪能发家呀！”阿秀喃喃说道，叹了口气。“福生哥，我想听你唱船工号子。”

常福生想起阿秀以前来投奔他时，他问她到底喜欢他什么，她就说，喜欢听他唱船工号子……他心里一酸，说道：“好的，我唱。”

天连地来地连天，

龙连沧海凤连山，

佛祖连的雷音寺，

观音又连普陀山。

读书之人连笔砚，

生意买卖连算盘，

下力之人连扁担，

河下船工连篙竿。

“福生哥，我想再听你唱点别的。”

“行，我给你唱个颠倒话。”

清早起来头不对，出门还在屋里头，

瞎子看见人咬狗，捡个狗去打石头，

石头把狗咬一口，咬得石头鲜血流，

从来不说颠倒话，眼睛落到渣渣头，

从来不把倒话讲，眉毛跟着汗水流。

阿秀笑了。带着笑容她慢慢合上了眼睛……从此再也没有醒来……

常福生请了道士来为阿秀做破血湖仪式，他要好好地送她上路。所谓破血湖，就是在灵堂桌下放一碗用红纸泡出颜色来的“血水”，代表“血湖”，亲人跪地喝一小口血湖水，从此为亡者生前生儿育女血污他物而解罪，以祈祷其灵魂早日升天。这是女性亡者才做的丧仪。

阿秀躺在一口薄棺里，葬在了埋虎子的那片山坡上。常福生掩上最后一把土，对她说：“阿秀，你好好去吧，有虎子和你做伴你也不寂寞……我和采采会好好过日子的，你就放心吧……”

采采已经哭了几天，这时候怕父亲伤心，一直强忍着。但眼见母亲被土一点点掩埋，知道从此再也见不到母亲了，不由得又哭了起来。她想不通为什么妈妈说在天上，却被埋进这深深的黑暗的地里。虫子会咬她吗？雨水会淋着她吗？

采采细小的哭声凄婉哀伤，闻之使人落泪。阿秀去了，常福生觉得自己的天都塌了一半，要不是为了身边这个可怜的小人儿，他真想一头跳进江里随她而去……他直起身来，朝着江水大声唱道：