至此，“战鬼”的称号陪伴着顾焱经历了前后大大小小一百三十多次战役，立下无数显赫军功。

那时，他才十五岁。

如果不是熟知这段掌故的人，再看看现在这个沉溺享乐、清秀得仿佛手无缚鸡之力的昊凌帝，几乎不会有人把这个暴君和当初那个骁勇善战、令敌军闻风丧胆的“战鬼”联系在一起。

后来，每当她充满景仰向往之色，谈起这段荡气回肠的历史时，昊凌帝总是不以为然、若有所思地笑笑。

或许，在这个帝王看来，他在沙场用飞溅的鲜血立下的峥嵘战功，远没有后来他在通向权力巅峰的路上那些不见血的战争中的胜利来得更为意义深重；或者说，兵不血刃地屠戮那些曾经蔑视过自己的人、曾经欺骗利用过自己的人以及和自己作对的人，更容易让他产生一种高高在上的成就感。

两年后，战争结束。顾焱被先皇敕封为“烈亲王”。

这时，军队里掌权的将领几乎都已经被顾焱自己培植起来的心腹羽翼所取代。可以说，这是顾焱第一支真正意义上的亲兵。也正是这支军队，在日后顾焱对皇位的争夺中起了举足轻重的作用。

而莲生的生身母亲，南妃，正是当日拥护顾焱起事的其中一员大将南飞鸿的独女南瑾。

“人类对于权力的欲望是无止境的。”以这样一句话，凌帝总结了朝代更迭的规律。

“师傅不相信人性本善吗？”

“我相信人性。”凌帝巧妙地避开了话眼，“但我更相信人性的不可相信。”

见到年少的莲生仍旧似懂非懂地望着他，凌帝并没有更进一步地解释：“还记得我曾为你讲解过的，宋太祖‘杯酒释兵权’的故事么？”

“徒儿不敢忘。”

“能够兵不血刃地化隐患为无形，赵老儿无疑是聪明的。”凌帝撇撇唇，“但是在我看来，那些将领则更为明智。人啊，要懂得凡事留有余地，不要做到极致了。身处风口浪尖，就要知道适时谢幕。比起杀身之祸，留下一个顶峰的背影，供人心存景仰的怀念，岂不失为一个善终？”

说完，凌帝意味深长地看了莲生一眼。

在凌帝看来，南妃的父亲、莲生的外公就正是那个因为不懂得适可而止而最终不得善终的活生生的教训。

经过一年紧锣密鼓、血雨腥风的夺嫡之战，顾焱终于将其他几个兄弟打败。

那日，他亲率一百银甲骑士，直奔病危先皇的寝宫——曜宫而去。

看着千重赤红色的宫门在自己的喝令下渐次打开，奔驰在长长的汉白玉大道上的顾焱感觉自己正一步步向那个光芒万丈的顶峰靠近。之后，顾焱在密闭的曜宫里，与弥留的先皇进行了一场不为人知的对话。

这是一场父与子、君与臣的对话，更是一位伟大的帝王与另一位伟大的帝王的对话。只可惜对话的内容将永远不为第三人所知，只能深埋于历史庄严的尘埃之下。

随后，先皇传位于顾焱。次日，凌帝登基，改年号光护。

那年，顾焱十六岁。

正如历史上所有野心勃勃而多疑的君王，登基后的凌帝所做的第一件事，就是铲除心腹大害，永绝后患。

据野史记载，对待那几个和自己有血缘关系的兄弟，凌帝丝毫没有手软，而是将当年他所承受的千百倍地奉还了。他曾命人将原太子的四肢砍下，泡入水缸中，仅留头部在水面；然后又让人在缸中放入数百条嗜血的毒虫水蛇。太子在哀号了三天三夜后，终于因失血过多死去。