一片兵刃出鞘声。莲生脸色骤变，顾不得看龙舟竞渡，护在仍旧气定神闲喝茶的凌帝身侧。只见岸上数十银甲卫士与五六个突然出现的黑衣蒙面人乱斗成一团，不时刀刃相击、火花四射。那五六个黑衣人显然是高手，此时正不要命地想突击上画舫。只是凌帝的禁卫军也并非等闲之辈，只见一时间打得难分难解。

就在这厢场面凶险之时，湖对岸突然也一阵骚动。人群四散逃离，一时呼喝哭喊四起，凝神听去：“锦标倒了！快逃啊！”

莲生大惊，朝湖东的锦标处看去。

原来，这锦标是插于湖中高达十丈的粗木彩杆，上饰霓绮锦标。先到达杆处的龙舟上须得有胆大心细的爬杆能手，沿彩杆上爬，夺得锦标。若有他船后至，则先夺锦标者仍为胜。所以龙舟竞渡到了最后，很大程度上是看哪家的小伙子能爬。

只是此时，那粗木彩杆已被拦腰砍断，带着锦标倾倒，眼看着就往岸上那些观赛的人群砸去。若是往年，没有船队夺得锦标或是锦标落水，都会被视为极端不祥的预兆。而此次连标杆都一同入水，这在那些封建的小民们看来，还不知有多大的祸害呢。

莲生看看那头，再看看这头，一时也没了主意，然而，这厢岸上的砍杀声却弱了下来。定睛望去，那五个黑衣人已经边打边撤，丝毫没了片刻前的拼劲。莲生惊疑不定地看向凌帝，发现后者也正带着似笑非笑的表情看她，这更肯定了她的想法：“行刺是假，砍标是真。”

当下，莲生当机立断，朝凌帝欠了欠身，运出踏燕步，倏忽飞出画舫，直向湖东奔去。

仿佛只是眨眼间的事，标杆已近在眼前。其去势很快，眼看就要砸向岸上一个躲避不及、瞠目结舌的幼童，一旁许是孩童母亲的妇人早已双膝酸软，“扑通”跪在了地上。

却看到一艘龙舟上一条矫捷的身影腾起，莲生眼角扫过，欣喜地喊了一声：“炻哥哥！”

顾炻表情镇定，处变不惊，只短短说了两字：“杆头。”

电光石火之间，莲生已经领悟了顾炻的意思，朝他点了点头。只见顾炻身形一矮，顿时落于莲生身下，莲生足尖顺势在顾炻肩头一点，稍一借力，如箭一般直窜倒下的杆头而去，在千钧一发的关头，莲生用尽全力向标杆杆头一推，沉重的标杆终于偏移了几寸，朝一旁轰然倒下。虽然只是几寸之差，却足以跨越生和死的分界，而莲生也被巨大的反推力生生甩出，只觉得在半空中飞了良久，手终于攀到了一个硬物，才硬生生地摆荡了几下，悬挂在了水面上方。

低头一看手中，莲生啼笑皆非：原来刚刚情急之中，竟然顺手把杆头的锦标拽了回来。

朝岸上看去，人群已经平息了骚乱。

顾炻正在那里，抱着九死一生的小童，还给那个正三跪九叩、千恩万谢的妇人。那怀里的小童却仿佛浑然不知自己已经在鬼门关走了一遭，咧开缺了门牙的小嘴，向顾炻嘻嘻地笑着。面对这无邪的笑容，此时，顾炻脸上终于流泻出一丝微笑，那微笑如同云破日出，高山雪融，一下子将顾炻整个眉目照亮。

如果不是岸边窃窃私语的议论声，莲生还会一直沉浸在那微笑里。她狐疑地转头望去，发现岸上的人群都在对她指点侧目。她上下打量，这才发现——原来那个一直被她手攀住的硬物，竟然是一艘龙舟的龙头。

霎时，赵喜的公鸭嗓在脑海中轮番炸响：“赤莲小主子，这龙舟竞渡，向来是不允许女子参加的；也不可接触龙舟舟身，特别是龙头，这会招致灾祸，比锦标落水还不吉利，所以切莫贪玩啊！”

“会招致灾祸”、“特别是龙头”、“比锦标落水还不吉利”……

这一个个骇人的字眼在莲生脑海里来回碾过，眼见着岸上围观的人群越聚越多，她在众人谴责的目光里悬挂在龙舟头上，手足无措，一时间头晕目眩，几欲落水。

“莲生。”

一声轻浅的呼唤，刺破了重重谴责十面埋伏的包围。莲生睁大眼睛望去，竟然是一直静观其变的凌帝！此时岸上的喧闹也顿时沉寂下来，众人皆朝一个方向望去——

那人一袭红衣临波照水，如朝霞方炽，绯莲初开；锦缎般的青丝，随风轻柔地摆荡，泛出让人目眩神迷的潋滟波光。最奇的是，那人竟然足点一朵红莲，逸立粼粼水波之上，面目庄严俊美，宛如传说中的踏海而来、普度众生的观世音大士。

此时，凌帝向莲生伸出手去，再度轻声地呼唤：“莲生，过来。”

这一刻，她仿佛受到了宿命的感召，手一松，身如轻燕，斜斜地飞入凌帝的怀中。甫一入怀，便闻到凌帝衣襟上散发出的淡淡莲花的清香。凌帝抚慰似地轻拍莲生瘦小的后背，然后，忽地把莲生高举过头。莲生愣怔地看着身下这个男人。

“顾莲生。”凌帝突然喊出她的全名，并不高声却足以响彻整个湖面，“你是朕御封的大昊赤莲公主，是上苍降下保佑我大昊风调雨顺、国泰民安的神女！”

所有人都看着这一幕，这波光璀璨的湖面上宛如神迹的一幕。人群中不知是谁带头喊了一嗓子：“神女护我大昊风调雨顺，国泰民安！”于是众人纷纷跪下，诚心伏拜，一时间“神女”的呼喊此起彼伏。

看着凌帝泛出的狡黠笑意，终于让莲生明白，他所做的一切，只是为了袒护她。

这固然掺杂了一些动机不纯的小小手段。然而这手段是最魅惑人心的陈年佳酿，让人心驰神往，目眩神迷。凌帝做到了，他成功地虏获了一颗幼稚憧憬的心和莲生对他全身心的仰赖。他成功地为莲生构筑了一个美好的幻觉，让她以为纵然被整个世界所弃绝，这世间还有一处是她可安心容身的天下。

他带着静谧莲花香气的怀抱，就是她全部的天下。

只不过这幻觉过于美好。

以至于当它走到尽头时，梦中人仍旧不辨到底是庄周梦蝶，抑或蝶梦庄周。

然而此时此刻的眼泪却是真实的。它就这样，一滴一滴地，溅落在凌帝如玉的容颜上。

“傻莲儿，哭什么？”

凌帝把莲生收回自己怀中。然而那张小脸却一直不愿意抬起，只是深埋于凌帝的肩颈间。只有凌帝才听见了，那一声微不可闻却动人心魄的“爹——”