莲生摇摇头：“今天，其实并不是我胜了太子。而是太子输给了自己。我不是相信太子一定不会吃到那个粽子，而是相信太子自身的弱点一定会将自己打败。”

“我相信人性。但我更相信人性的不可相信。曾经有人对我说过这么一句话。”

莲生站在夜色里，飘逸的黑发随着幽谧的竹林枝叶一同摇曳，“自助者天助，自信者人信。如果一个人无法学会直面自身的弱点，那么他将永远无法战胜自己。对于一个君王而言，这更是一个致命伤。”她淡淡地看了顾炘和太子一眼，“因为我绝对地相信自己，所以，胜利永远站在我这边。”

死寂的影宫里，桌上的烛火还残留着斑驳的蜡泪。一人拾起莲生吃剩的早已凉透的粽子，轻轻地咬了一口：“这怎么可能……？！”

幽幽的箫声响起。几声失落的呜咽以后，突然断了。

深夜里，有人叹息一声：“自助者天助，自信者人信吗？……”

某处，一双秀美的手恨恨地把一张纸笺撕成粉碎。

“神女？哼，好啊，好你个顾焱！一场行刺砍标的好戏，竟然这样给你一箭双雕地化解了，不但稳定了民心，还等于间接宣告了那女娃的地位！看来我倒是低估你了！”

暗处响起一个年轻而恭敬的男声：“大人，接下来……我们该怎么做？”

“……”冷冷地迸出一个词，“借刀杀人。”

许是因为那月光过于清澈，那一夜，赤城里有许多人都难以入眠。

“大昊地域广阔，东临琉球，南极琼岛，西毗瀚海，北邻焉支。四海之内，大大小小总计二十七个附属国。来归我大昊的部落、群族更是数不胜数。”说到这里，凌帝顿了顿，“自十年前的平北战役以后，焉支一带的胡塞族在表面上一直风平浪静。然而最近，由于胡塞内部数支部族争夺汗首之位，纷争不断，北疆似又有动乱之势。”

修长的手指在画着地图的羊皮纸卷上某处点了点，然后又滑到西南某处：“同时，西南蚩蛮部族连续两年不曾上贡，其人蠢蠢欲动，似有异心。”

纸卷上一点朱砂如血刺目。

“莲生，对于目前的局势，你可有想法？”

“胡塞一族素有异心，此次虽为其族内纷争，依徒儿愚见，还是不得不暗中干涉为好。”见凌帝轻微地点点头，莲生继续道，“至于如何干涉……徒儿觉得有四字——‘扶顺除逆’。”意即扶助那些对大昊忠顺的部族首领登位掌权，而打压铲除那些有异心的首领。

“至于蚩蛮……”莲生沉吟了片刻，“徒儿曾听闻，蚩蛮本身民族构成十分复杂，有纳西、傈僳、彝、苗等族。然其有一共通点：正如我朝子民奉道教为尊，这些异族人大部分尊崇东巴教。如能使其宗教首领大东巴归降，则其民亦不会多生事端，则西南一片可得安澜矣。”

“如大东巴不肯降又待如何？”

“则……杀之？”莲生有些许迟疑，见凌帝没有任何不悦的表示，才继续大胆地说，“然后在蚩蛮族内选取顺服者为新的大东巴；同时朝廷可在西南设置节度使，以监察其人与蚩蛮动向。”

凌帝许久没有说话，这种安静让莲生头皮发麻，生怕自己说错了什么，只能小心翼翼地试探：“徒儿年少狂僭，见识短浅，还望师傅指正。”

然而凌帝却望着她，颇有深意地一笑：“朕的莲儿长大了。虽然尚欠火候，然许多见地言行，和四年前相比，已不可同日而语。恐怕……朕的几个皇儿，也罕有能与你相比的。”