卡罗琳感到嗓子里好像有一团棉花。她把手伸进头发里，不加思索地说：“和我母亲在一起。”

“那不是真的，卡罗琳。我给你家打了电话，并和丽贝卡说了话。她说她从圣诞前夜就没有见过尼尔。她给了我你妈妈的电话号码，你妈妈跟我说了同样的事情。你在包庇他，不是吗？”

“我现在不能跟你谈。”她说着，挂断了手机。

她回到客厅，面对着梅洛迪。“谋杀发生的当晚我弟弟是和你在一起吗？”

“我们在一起只有几个小时，”她说。“根据报纸上说的，那两个女人是在那天早些时候被杀的，我的证词不会有什么价值。我们是情人，情人会撒谎以便互相保护。”她停下来咯咯地笑了。“就像你已经看到的，我很善于对事实添油加醋。我估计你不会希望我在法庭上支持你弟弟。”

“我得走了，”卡罗琳说。她对弟弟的担心更强烈了。“如果尼尔和你联系，告诉他我需要立即和他谈话。”

“噢，”梅洛迪说。“我想我们正好可以一起吃饭，那里有一个很好的中国餐馆——”

“改天吧。”卡罗琳回答说，转身离开了。

“我为寄给你那些录像而道歉，”梅洛迪对她说。“我只是想让你知道，和你睡觉的男人是什么样的人。我被保罗骗得太惨了，他善于奉承，你知道，他会说你爱听的话。当他对你不耐烦的时候，就会像扔垃圾一样把你扔掉。他不接我的电话，甚至在课堂上也不跟我说话。他有没有告诉你要给你买订婚戒指？”

卡罗琳把手放在胸口上。“是的”，她说。她的眼睛注视着梅洛迪的手腕，那里有一块卡特尔表，看起来几乎和保罗在圣诞节送给她的一样，就是在那个晚上，他向她求婚。唯一不同之处是表带，她的是棕色的，而梅洛迪的是黑色的。“你从哪里得到的那块表，你不介意我问吧？”

梅洛迪举起胳膊好让卡罗琳看得更清楚一些。“保罗送的，当然。他也给了你同样的表吗？我告诉你，它没有那么贵重。我只是在体育馆锻炼的时候才戴它。那是卡特尔公司的休闲系列产品，他们把它叫做坦克。”

“我不能相信，”卡罗琳说着，把手放在了头顶上。“我感觉我像一个彻头彻尾的大傻瓜。他都干了些什么，他买了几十块吗？”

“不要太丧气，”梅洛迪摸着她的胳膊安慰道。“我是个比你更大的傻瓜，卡罗琳。保罗来自帕萨迪纳，那是个富有的城市。我了解过他的情况。他父母给他留下了一大笔钱，他生活得非常简单，但他是个很有钱的大学老师。他可能引诱一个女人或者买下她。如果你想知道真相，我觉得他不会在乎的。你和他是邻居，对吗？”

卡罗琳知道她想说什么。“我们住得很近。”

“看起来是那样的，”她说。“无论如何，既然现在一切都公开了，我承认说不关心尼尔是假话。知道劳蕾尔的事时，我确实受到了伤害，但当他作好准备时，我希望尽力解决我们之间的问题。”她伸出手抚摸了一下卡罗琳一缕柔滑的黑发。“他们说的一定不是真的。”

“很多事情都不是真的，”卡罗琳说着，后退了一步。“你说的是哪一件？”

“男人们偏爱金发碧眼的女人。”

卡罗琳转身离开了，然后又想起了一些事情。她不想被欺骗。即使保罗是梅洛迪所描述的那种杂种，她也相信他所说的“没有确凿的证据，就不能相信任何事情”。当然，也不能相信一叠看似正式的文件。利用现在能得到的设备，人们可以为自己复制一次新的生命。“警察想要那些文件的复印件，他们想核实那些文件。”

“没问题，”梅洛迪说。她斜靠在门口，直到卡罗琳进了汽车并离开。

梅洛迪到底是什么人？卡罗琳一边想，一边把车开上了文图拉以北的405高速公路。她不像是在威胁任何人，只是一个顽强的女人，不得不通过自己的挣扎来生存。有些人会愚蠢地声称，为了一定数量的金钱，他们可以放弃自己的家庭。她怀疑这个使用梅洛迪·阿舍名字的女人是否会做出这样的声明。