女孩怨恨的眼神瞄了一下母亲。“这么说，一定发生了什么事，让她很难过。要不然，没有人会无缘无故自杀的。”

“她很容易难过吗 ”莎拉问,“我从来没这种感觉。”她浅笑地说:“你外婆就像石头般坚强，那是我崇拜她的一点。”

“那她干吗自杀 ”

“也许，是因为她不怕死吧。自杀不见得是消极的，你知道吗 有时候，那是种积极的选择――我就是要这样死去，对玛蒂尔达来说,‘要死 要活 ’二选一，结果她选择了死亡。”

鲁思的眼眶都是泪水。“她最喜欢《哈姆雷特》了。”她和母亲一样高挑，但是冷而沮丧的脸却少了母亲美艳动人的神采。泪让鲁思变丑，但她母亲却因湿润的睫毛而更显楚楚可怜。

乔安娜调整情绪后，对着莎拉和杰克说:“愿意来我家喝杯茶吗 我们那儿太冷清了。”

莎拉婉拒了邀请。“恐怕不行，四点半我还得赶去马伯顿动一个手术。”

杰克没有推辞。“那么，恭敬不如从命。谢谢你们的邀请。”

没有人答腔。

“你要怎么回去 ”莎拉一边问，一边伸手进口袋摸索车钥匙。

“我请人载我一程，”他说,“总会有人和我往同一个方向。”

下午完成手术后，莎拉一位同事走了进来。多瑟这一带（包括几个不小的村落、分散的小村庄和农社），共由三位合伙医生负责。大部分村落都有小型的私人诊所，有些就设在医生家隔壁，有些则向病人承租。这三位医生便是在这些诊所之间服务村民。马伯顿是罗宾·贺维医生的老家，但是，和莎拉一样，他不在村子的时间和在的时间几乎差不多。目前为止，他们仍坚持在几个村落中心的现代化诊所看诊。不过，这个坚持恐怕也撑不了多久，因为他们大多数的病人不是老人，就是没有交通工具，而他们目前的服务，根本无法和对手竞争。

“你看起来很累。”罗宾一边说，一边坐到她桌边一张扶手椅上。

“的确是累。”

“有麻烦 ”

“还是老问题。”

“家庭问题 甩掉他吧。”

她笑了起来。“我能不能也这么轻松地告诉你，要你把玛丽甩了 ”

“亲爱的，这两者有点不同。玛丽是个天使，而杰克不是。”这其实话中有话。18年来，玛丽的知足，远不如莎拉的追逐真理，那么富有魅力。

“这点我不得不同意。”她做完记录，谨慎地将这些记录摆到一边。

“他这回又做了什么事 ”

“目前为止，什么也没做。”

这话也没错，罗宾心想。基本上，杰克·布莱尼确实什么事也没做，全赖老婆大人供养。这段婚姻能维持到今天，实在令他费解。没有孩子，没有束缚，没有任何东西绑住他们，莎拉是个有谋生能力的独立女性，房子贷款都是她在缴。只要一通电话，找个锁匠来，就可以把那混蛋永远踢出家门。

她好奇地望着他。“你干吗摆出这种笑容 ”

正想像着莎拉独自在家的他，不着痕迹地回到眼前。“今天我看到鲍伯·休斯了。他发现是我值班而不是你，简直快发飙了。”他模仿那老人的多瑟口音，说:“‘那漂亮的医生呢 ’他说,‘我要那漂亮的医生来做。’”

“做什么 ”

罗宾笑道:“检查他屁股上的烂疮，好个脏老头。如果真的是你值班，他还会有别的毛病，像是阴囊长东西啦。搞不好你也乐在其中，那他就爽歪了。”

她快速眨了眨眼。“而且还完全免费，去按摩院可要花不少钱。”

“太变态了!你该不是告诉我，他常常这样吧 ”

她笑起来。“当然不是，他只是来找我聊聊。我猜，他只是觉得该找个毛病给你看看，当作借口吧!可怜的老先生。你一定整了他一番才放他走，对不对 ”

“那当然，是你太好欺负了。”

“不过，他们有些还真的很孤独。罗宾，我们处在一个可怕的世界，再也没有人愿意花时间听别人说话。”她把玩着手中的笔,“今天我去参加玛蒂尔达·吉勒拜的告别式，她外孙女问我，玛蒂尔达为什么自杀。我说我不知道，可是，我心里一直想着这件事。我应该知道，她是我的病人，如果我多点耐心，应该会知道原因的，”她漫不经心地瞄了他一眼,“不是吗 ”

他摇摇头。“别再钻牛角尖了，莎拉。你看，你只是她所认识、和她谈过话的许多人（包括我在内）中的一个而已，那老妇人的事，不只是你一个人的责任，我甚至觉得，根本就不关你的事。即使是在医疗上，你所开的药也和她的死完全无关，她是因失血过多而死的。”

“问题是，专业和友谊的界线应该怎么划分 我们常在一起聊天，我想我是少数懂得欣赏她幽默的人之一。或许，这是因为她和杰克的作风很像，一样恶毒，甚至残忍，但很有智慧。她就像现代的多萝西·帕克。”

“你感情太泛滥。玛蒂尔达·吉勒拜是大家公认的讨厌鬼，别以为她会像你这么有感情。在她为了筹钱而卖掉现在的欧洛夫公馆前，有好几年，医生、律师和会计师都必须从侧门进出。休·亨德瑞常为此很不高兴，说她是他所见过最无礼的女人，他实在受不了这种人。”