“能帮你什么忙？”他问。

“是斯凯尔斯上校吧？”博斯说。

“对。你们是警察？”

博斯点点头，把他们俩介绍了一下。博斯的名字好像没有给斯凯尔斯留下很深的印象，提到FBI的时候也是如此。

“你记不记得大概七八个月前FBI找你了解过情况？问的是在这儿呆过的一个人，叫威廉?梅多斯的？”威什问道。

“当然了。每次你们这些人打电话或者上门，要了解我这儿的小伙子的情况，我都记得。我很讨厌你们这么干，所以就记住了。你想问比利的情况？他是不是有麻烦了？”

“他不会再有麻烦了。”博斯说。

“什么意思？”斯凯尔斯说，“听你这口气，好像他已经死了似的。”

“你还不知道？”博斯说。

“我当然不知道。他出了什么事？告诉我。”

博斯能看出斯凯尔斯确实很惊讶，脸上还闪过了一丝哀伤。这消息让他挺难受。

“三天以前，我们在洛杉矶发现了他的尸体。是凶杀案。我们觉得这和去年他参与的一次犯罪行动有关。上次FBI过来的时候你可能已经听说了。”

“地道那件案子？洛杉矶银行的盗窃案？”他问，“当时FBI是这么跟我说的。我就知道这么多。”

“不要紧。”威什说，“我们想从你那儿了解其它的情况，就是和梅多斯一起在这儿呆过的其他人。我们问过这方面的事情，不过还要再查一下，看看能不能找到有用的线索。你愿意配合我们吗？”

“我一向配合你们这些人。其实你们常常是把事情搞错了，所以我很不喜欢你们这么干。我这儿的大部分小伙子出去之后就不会再干坏事了。我们的记录很出色。如果梅多斯确实做了你们说的那件案子，那他也是极少数。”

“我们很理解你的想法。”她说，“而且，这次调查我们会严格保密的。”

“那好吧。到我办公室去吧，你们就可以问问题了。”

进了前门，博斯看到房间里摆着两张长桌子。这个房间可能是以前牧场屋的起居室。二十来个人坐在桌边，面前餐盘里的东西好像是炸牛排，还有堆得高高的蔬菜。没有人冲着埃莉诺?威什看，因为他们全都低着头、闭着眼，十指交叉，默念着餐前的祈祷词。博斯看到几乎每个人胳膊上都有文身。祈祷念完之后，桌子上响起了一片叉子撞击餐盘的声音。这时候有几个人用赞赏的眼光看了看威什。刚才在门口和他们说话的那个人现在还系着围裙，站在厨房门口。

“上校，今天您和他们一起吃饭吗？”他问道。

斯凯尔斯点点头，说：“我一会办好了事就来。”

他们走进一条过道，里面的第一扇门就是办公室。这个房间原本是牧场屋的卧室，被一张足有门板大的桌子挤得满满当当。斯凯尔斯指指桌子前面的两张椅子，博斯和威什就坐下了。他坐到了桌子后面的一把皮革面工作椅上。

“好吧。我很清楚，按照法律规定，有些东西我应该给你们，而有些东西我根本都用不着和你们谈。但如果能对案子有帮助，我还是想多提供一些情况。我们彼此都应该明白这一点。梅多斯……我好像总有种预感，觉得他会干出你们说的那些事情。我祈求上帝能指引他，但我确实有预感。我会帮你们的。这是个文明的世界，谁都没有权利剥夺别人的生命。任何人都没有。”

“上校，”博斯说，“很感谢你的帮助。首先，我希望你能明白，我们知道你在这儿的工作非常出色，也知道州里和联邦对你都很尊重，而且赞赏有加。不过，我们在调查梅多斯被杀案的时候，种种线索让我们得出了一个结论：他和其他人串谋过，而这些人和他有同样的技能――”

“你是说他们都是老兵。”斯凯尔斯插了一句。他从桌子上的一个铁罐里拿出烟草，装进了烟斗里。

“有可能是老兵。我们还没有确定这些人的身份，所以现在还不能说肯定就是。但如果串谋的人是老兵，那他们就有可能是在这里认识的。我再强调一下，是‘有可能’。因此，希望你能帮我们做两件事：如果你这里还有梅多斯的档案，我们想看一看；还有，梅多斯在这儿呆了十个月，我们想要一份这段时间在查理连的人员名单。”