是的，乔承认凯特把自己照顾的很好。她留着男生一样的短发，戴着黄褐色的帽子，与她警觉的脸极为相称，实用主义的风格。她的衣橱里的衣服都是休闲路线，但绝对不邋遢。牛仔裤总是压得很平整，棉衬衫也都很干净。她的指甲总是修得短而干净，从来不会涂一层又一层的指甲油。虽然已经年过五十，她却把自己收拾的清清爽爽。从后面看，经常会被误认为是一个小男孩。

在他们生活最低潮的时候，她走进了他们的生活，从此就坚定地和他们在一起。她就在他们身边，处理各种琐事，以她毫不含糊的方式，督促他们做一切需要做的事情。她威吓他们，爱着他们，让他们过正常的生活，起码看起来是正常的。

"凯特，我想你。"她小声说道，"我真的想你。"

凯特凝视了她片刻，脸上闪现出了光芒，"你不用安慰我。乔?艾伦。你遇到麻烦了。你可以选择告诉我或者被我打探出来。无论哪种方法，我都会知道。"

"我需要时间休息。"

凯特默想，的确，这句毫无疑问是真话。从这个孩子的神色她可以看出她确实需要休息。她很了解乔，她非常怀疑是不是某个男人让这个女孩的眼神中充满忧伤。是不是这个男人伤了她的心，让她居然放下了工作。由于工作需要，乔经常要去一些遥远而奇特的地方，有些地方非常危险，可能有战争和灾难。凯特知道乔是一直把工作排在生活和家庭的前面的。

凯特想，我的小女孩。我可怜的甜心。你对自己做了什么？

凯特的手紧握着茶杯的拎手，免得茶杯颤抖，"你受伤了吗？"

"不，不。"乔重复说着，她把茶杯放下，手按在有点疼痛的眼睛上，"只是因为工作太多，压力太大。我想这几个月我有点精力透支。压力，对，就是压力。"

还有那些照片。妈妈。

凯特眉头紧锁。眉头之间的那条皱纹是有名的潘德顿裂纹线，这条纹线的出现表示此刻凯特是认真严肃的。

"乔 艾伦，是什么样的压力让你瘦成这样？让你的手这么颤抖？"

乔紧攥的颤抖的双手放在膝上，她为自己辩解着，"我想你会说我没有照顾好自己。" 乔微微一笑，"我会过的越来越好的。"

手指轻叩着椅子上的扶手，凯特端详着乔的脸。这么棘手的问题，应该不止跟工作有关。"你最近生病了吗？"

"没有。"谎言很自然地脱口而出，好像事前计划好的一样。 她努力不去想医院病房的事情，因为她几乎可以确定凯特可以看穿她的心思，"就是有点虚弱。最近我睡得不是很好。" 她躲开凯特目不转睛的凝视，起身从扔在椅子上的一件夹克口袋里掏出一支烟，"我举行了签售会--我写信告诉过你。我想这令我筋疲力尽。"她点着了打火机，"这是我的新领域。"

"那你应该为此感到自豪而不是把自己弄得病恹恹的。"

"你说的完全正确。"乔轻吐着烟圈，努力不去想安娜贝拉的样子，不去想那些照片，"我现在就在休假。"

这不是全部的理由，凯特心想，但起码是个充分的理由，"你回家真好。布莱恩的手艺几个星期就会让你补回几斤肉。一定是老天知道我们这里需要帮手。整个夏天，大部分的房间，农舍的预订都没有间断过。"

"这么说生意不错了。"乔漫不经心地问道。

"人们需要摆脱自己习以为常的生活，体验一下别样的生活。大多数人来是为了寻找宁静和孤寂，否则的话他们会待在希尔顿酒店或者哲基尔岛（美国超级富豪拥有的度假胜地）。他们还需要干净的亚麻布床单和新毛巾。"