"阉人"作为中国古代皇位世袭制--"家天下"的产物，早已为人们所熟悉，但很多人却对"阉人"、"宦官"与"太监"三者不能完全分清楚--甭说您分不清楚了，就连《辞源》也不见得能够解释得正确。

3《辞源》把"宦者"解释为太监、阉人，把"宦官"解释为宫内侍奉官，就完全属于曲解历史。

其实，阉人、宦官和太监虽说都是供内宫驱使、受阉割的男人，但三者之间还是有着严格区别的。

东汉之前（不含东汉）的"宦官"是专指供侍于内宫之人，其中既有阉人，也有士人。根据《后汉书·宦者列传》记载，东汉时，由于"宦官悉用阉人，不复杂调它士"，这时"阉人"才与"宦官"等同起来。

《辞源》中把"太监"解释为"在宫内侍奉皇帝及其家族的官"，这一点是很正确的，但紧随其后又说"自此，太监遂成为宦官的专称"一句，这就出现了很明显的错误。

我们要注意的是，"太监"一词最早出现在辽代，是辽代政权机构中的官员称谓之一。辽代的太府监、少府监、秘书监等设有太监。元代因袭辽制，所设各监也都有太监。但有一点，却是应该引起我们足够重视的：元代的太监，并非尽是刑余之人。

到了明代，"太监"和"宦官"有了较固定的关系。充当"太监"者必是"宦官"，但"宦官"并不都是"太监"。"太监"是"宦官"的上司，是具有一定品级和地位的高级"宦官"--换句话说，"太监"是"在宫内侍奉皇帝及其家族的""官"，不是一般的"阉人"、"宦官"。

可见，在东汉以前，"阉人"和"宦官"还不是一样的概念，东汉以后，两个概念合流。而"太监"本来应该是明朝时期宫内"阉人"和"宦官"的首领。

"太监"成为"宦官"的专称是从清代开始的。因为清代将侍奉皇帝和皇族的"宦官"都冠以"太监"之称，故此，"宦官"与"太监"便混为一谈了。

到了民国以后，"宦官"也好，"太监"也罢，都通通成为了历史，我们才逐渐分不清楚什么是"宦官"，什么是"太监"了。

不过，话说到这里，我们就知道了下面一点：我在本书中讲到的李连英，那肯定既是"宦官"，也是"太监"，这，就行了。

（三）做个太监也不容易

说到这里，我们终于该引入序言的正题了--做个太监也不容易。

我真觉得，做个太监也挺不容易的。

您想啊，做太监的第一个不容易就是容易被人看不起。

"六根不全"的太监们，一个个的走在大街之上，我们都会很容易地认出来--他们面不生明须，喉头无突，声音变细，说话女声女气，举止动作似女非男，典型的"中性人"，用中国明末清初的思想家、政论家唐甄在《潜书》中的话说，"望之不似人身，相之不似人面，听之不似人声，察之不近人情。"