第三、诛杀老臣：咸丰皇帝在肃顺等人的赞辅之下，将前朝重臣文华殿大学士、军机大臣穆彰阿革职；同时迫使道光朝的另一重臣武英殿大学士耆英被赐自尽而死。而正是这耆英的死，把肃顺与奕的矛盾，推到了风口浪尖之上。

4、耆英之死

事情的经过是这样的。1858年夏，英法联军占领天津，京师震惊。咸丰皇帝急忙再次命令耆英协同先期到达的桂良、花沙纳与英法议和代表谈判。

但英法议和代表不但不对耆英抱有任何好感或信任，反而对其表示出特别的不满与鄙视。原因是他们攻占两广总督衙门后，缴获了一些清廷官方档案，其中即有耆英向清帝报告其如何欺蒙、敷衍、控驭"外夷"的奏折。在议和过程中，英国人拒绝与耆英会面，并拿出耆英的奏折交给桂良、花沙纳等阅看。当时耆英被搞得狼狈不堪，窘困异常，无法继续参与对外议和谈判，便离开天津返回北京。

耆英在未获皇帝允准之前，擅自离开天津返回北京。咸丰皇帝闻讯后大怒，以耆英于大局未定之时，"不候旨擅自回京……实属自速其死"，命僧格林沁将耆英锁拿进京，由恭亲王奕、惇亲王奕会同大学士、六部九卿共同审讯耆英。

恭亲王奕等人奏请咸丰帝，将耆英定为绞监候。但时任理藩院尚书的肃顺则从振刷政治的角度出发，上奏咸丰帝：耆英的供词多为巧饰之词，并无不可在奏章内奏陈的机密之事，显然是"居心巧诈"，对于这样的畏葸无能者，应即行正法，以儆官邪而申国法。最终，咸丰皇帝下令耆英自尽。

发生于1858年的"户部钞票舞弊案"和"耆英擅离职守案"大大激化了以肃顺为首的朝臣集团与以恭亲王奕为首的帝胤集团的矛盾。我们当然知道这三大势力最终较量的结果是以朝臣集团的失败、以帝胤集团和帝后集团的联合胜利而告结束。也正是因为如此，我们才说，沈兰玉把刚刚入道的小太监李连英送到了郑亲王端华的家，就等于是他沈兰玉亲自把自己的同乡李连英推向了虎口！

从1854年起就一直在肃顺的胞兄郑亲王端华家里面当小太监的李连英，他知道上述这两个集团的矛盾已经到了你死我活的地步了么？您想啊，如果这两个集团的矛盾真的突然之间爆发的话，别说家里的大人了，就连这小小的太监，想虎口脱险，也是难啊--最好的结局，也就是卖到边疆永世为奴而已！

现在的问题在于，李连英是否知道他目前所处的危险境地呢？李连英如何去做，才能够做到虎口脱险呢？那个时候的李连英，在干什么呢？5纯属意外的虎口脱险

要说到这个时期的李连英，这话可就长了。他呀，早就离开了郑亲王端华的府邸了。这就怪了事了，这个时期的李连英为什么在郑亲王端华的府邸干得好好的，突然之间就离开了郑亲王端华的府邸了呢？是不是他已经感觉到了那有着浓浓杀气的地方已经完全不适合他的生存了呢？